צפו בתקציר של משחק 7 בנגן הווידאו למעלה>>
12 שנה היא חיכתה לשוב לבמה הכי גדולה בעולם הכדורסל, והלילה (בין ראשון לשני) זה קרה: בוסטון סלטיקס בגמר ה-NBA. בתום משחק 7 שהיה בשליטה שלה מההתחלה ועד הסוף הדרמטי, בוסטון ניצחה 96:100 את מיאמי בחוץ והשלימה 3:4 מרשים בגמר המזרח בדרך לקרב אחרון בהחלט, על כל הקופה, נגד גולדן סטייט. הכוכב הגדול ג'ייסון טייטום נבחר ל-MVP של הסדרה.
לפני יומיים הסלטיקס פספסו הזדמנות לזכות באליפות המזרח ב-TD גארדן ולרגע נדמה שהם בדרך להדחה חמישית בחמש הופעות בגמר האיזורי בעשור האחרון, אך הפעם הם ידעו להתעלות והשיגו בצדק את הכרטיס לגמר, כשהמטרה היא לזכות באליפות ה-18 ולשבור את השוויון בפסגה עם היריבה המיתולוגית לוס אנג'לס לייקרס. בוסטון, אגב, הפכה לקבוצה הראשונה בהיסטוריה שמנצחת את מיאמי שלוש פעמים בחוץ בסדרת פלייאוף, ועל הדרך שמרה על רצף המשחקים שלה ללא שני הפסדים רצופים (מאז סוף מארס).
טייטום עלה לשחק עם סרט זרוע של המודל לחיקוי שלו קובי בראיינט וברבע המכריע קלע כמה סלים שבהחלט הזכירו את הווינריות של מספר 24 האגדי בצהוב-סגול. הכוכב שנבחר ל-MVP על שם האגדה הירוקה לארי בירד הוביל עם 26 נקודות, 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, ג'יילן בראון ומרכוס סמארט (9 ריב') הוסיפו 24 כ"א ואל הורפורד, שזרק את התואר העגום "השחקן עם הכי הרבה הופעות ללא גמר NBA" (לאחר 141 הופעות), תרם 5 נקודות, 14 כדורים חוזרים והגנה מרשימה.
ג'ימי באטלר, האיש שכפה משחק 7 עם תצוגה לפנתיאון בבוסטון, שוב כיכב עם 35 נקודות (24 בחצי הראשון) ב-54% לצד 9 ריבאונדים, אבל הוריד הילוך ככל שהמשחק התקדם וכ-16 שניות לסיום במצב של 98:96 לקח שלשה שהייתה יכולה להפוך אותו לגיבור ענק ולסדר למיאמי יתרון ראשון במשחק 7, אבל הוא החטיא וסמארט סגר עניין מהקו.
בוסטון, שהובילה ב-17 הפרש בשיא ולא פיגרה לרגע, תקווה להמשיך את המומנטום שלה בכלל ובמשחקי חוץ בפרט (מחזיקה במאזן 2:7 בפלייאוף הנוכחי) בצ'ייס סנטר של גולדן סטייט במשחק 1 של גמר ה-NBA בין חמישי לשישי. בנוסף, היא תחזיק אצבעות לבריאותו של הסנטר הפותח שלה רוברט וויליאמס ששיחק 15 דקות ועדיין נראה פצוע בברכו.
ההיט יכולים להיות מאוכזבים מעצמם, בעיקר משום שהפסידו שלושה משחקי בית רצופים לאחר שפתחו את הפלייאוף עם מאזן 0:7 ב-FTX ארנה. הקבוצה שסיימה את העונה הסדירה במקום הראשון במזרח הגיעה למשחקה הכי חשוב העונה וקלעה ב-20% משלוש (6 מ-30) ו-67% מהקו (16 מ-24). באם אדבאיו ניסה לעזור לבאטלר עם 25 נק' ו-11 ריב', בזמן שקייל לאורי קלע 15 נק' ב-33% וטיילר הירו הפצוע חזר לאחר שלושה משחקים, אך שיחק 7 דקות בלבד ולא קלע. כדי להחזיר את האליפות לפלורידה, מיאמי תצטרך לעשות לא מעט חושבים בקיץ הקרוב.
מהלך המשחק:
בוסטון הרגישה בנוח מהרגע שהכדור הראשון עלה באוויר. סמארט נעץ שלשה שמעבר שקבעה 1:9 (בכל משחק 6 יתרון השיא שלה היה 4) ולאחר שלשה של טייטום היא עלתה ליתרון 7:20 שהימם את המארחים. הירוקים המשיכו לרוץ בכל הזדמנות וסיימו את הרבע הראשון כשהם מובילים 17:32 (היתרון הכי גדול של קבוצת חוץ בתום הרבע הראשון של משחק 7 מאז 1977) הודות ל-13 נקודות במתפרצת. בכל המשחק הקודם, לשם השוואה, הם קלעו 14 נקודות במתפרצת.
בראון הכפיל את מספר הנקודות של ההיט שהגדיל את הפער ל-17:34 עם סל מקרוב, אך באטלר החזיק את קבוצתו במשחק כשהמשיך את אותה יכולה בדיוק מההצגה לפני 48 שעות. באטלר קלע 24 נקודות (8 מ-11 מהשדה) בחצי הראשון שנסגר עם ריצת 5:15 של מיאמי בדרך ל-55:49 ירוק בהפסקה. אגב, במחצית הראשונה ההיט חילקו 3 אסיסטים בלבד - שיא שלילי של המועדון במחצית פלייאוף.
בוסטון ברחה בחזרה ברבע השלישי, ליתרון 14, אך מיאמי נשארה במשחק. ההיט היו מרחק ריצה אחת מהפיכת הכף בהתמודדות, אך בראון היה שם כדי לענות עבור בוסטון. באטלר קלע את הסל האחרון ברבע בהטבעה שקיזזה ל-82:75 לקראת 12 הדקות האחרונות. מקס סטרוס צלף שלשה בתחילת הרבע, אך באופן חריג כמה דקות אחר כך הורדו הנקודות לאחר שהשופטים טענו כי דרך על הקו.
מיאמי החטיא תשע זריקות רצופות ברבע האחרון, מה שהקשה עליה לצמק את הפער, אך דווקא לאחר שפיגרה 98:85 כ-3 דקות וחצי לסיום, יצאה לריצת 0:11 שנחתמה עם שלשה משוגעת של סטרוס. כשנותרו פחות מ-20 שניות לסיום ולוח התוצאות הראה 98:86, באטלר השתלט על ריבאונד הגנה אחרי החטאה של סמארט, רצה יותר מדי ועלה לשלשה במעבר במקום ללכת לצבע שם לא היה אף אחד. סמארט הגדיל ל-4 מהעונשין, סטרוס החטיא שלשה ובוסטון חגגה ניצחון חוץ ענק- החמישי בסה"כ של אחת מהקבוצות בסדרה המשוגעת הזאת.
ה-MVP: ג'ייסון טייטום (Getty)