למרות 38 נקודות של קובי בראיינט, בוסטון השיגה ניצחון 86:92 על לוס אנג'לס לייקרס ועלתה ליתרון 2:3 שגרם לה להאמין שהיא יכולה לקחת את אחד משני המשחקים שנותרו בסטייפלס סנטר ולזכות באליפות שנייה בשלוש שנים. ככה נראתה המציאות של אוהדי הסלטיקס ביוני 2010, שראו את הקבוצה שלהם מפסידה פעמיים ללייקרס בחוץ ומאז הם חיכו ליום בו סדרת הגמר תשוב ל-TD גארדן. ובכן, היום הזה הגיע.
- 04:00 ישיר ב-5SPORT: משחק 3 בגמר ה-NBA בין בוסטון לגולדן סטייט (1:1)
לעיני כמעט 20,000 אוהדים ירוקים שיגיעו להרעיד את האולם המקומי כפי שהם יודעים לעשות כל כך טוב, בוסטון תפגוש את גולדן סטייט למשחק הראשון מבין שניים בגארדן - כשהמטרה היא לשמור על הבית. הסלטיקס עשו את שלהם בביקור בסן פרנסיסקו כשלקחו את הביתיות עם ניצחון ענק במשחק הראשון, ואם הם ינצחו פעמיים בימים הקרובים הם יעלו ליתרון 1:3 - ממנו רק קבוצה אחת הצליחה לחזור בגמר (תהיו בטוחים שהווריירס לא צריכים תזכורת לכך).
בוסטון מגיעה להתמודדות לאחר הפסד 107:88 במשחק השני, בו חטפה 35:14 ברבע השלישי, אבל זה אולי דווקא אמור לעודד את הקהל הירוק. הסיבה - הסלטיקס לא הפסידו שני משחקים ברציפות מאזן סוף מארס (בסגל מלא בשני המשחקים מאז חודש ינואר). הגארדן הירוק אמנם נחשב לאצטדיון ביתי במיוחד, אבל החבורה של אימה יודוקה עומדת בו על מאזן 4:5 בלבד בפלייאוף הנוכחי, כאשר בפעם האחרונה שאירחה היא נכנעה להצגה היסטורית של ג'ימי באטלר ופספסה הזדמנות להעפיל לגמר אחרי שישה משחקים. מה מחכה לנו הלילה ולמה צריך לשים לב? בואו נבדוק.
משחק הגמר האחרון שנערך בבוסטון (Getty)
הבמה של ג'ייסון טייטום מוכנה
טייטום עדיין לא הגיע לסדרת הגמר, במונחים של טייטום. במשחק הראשון הוא קבע שיא קריירה של 13 אסיסטים למרות ערב קליעה מזעזע של 3 מ-17 מהשדה ובמשחק השני קלע 21 נקודות עם 5 שלשות במחצית הראשונה אך נעלם בשנייה וסיים עם 28 נקודות (6 מ-9 משלוש) לצד מדד פלוס מינוס של 36-, הכי נמוך על ידי שחקן כלשהו בגמר בעידן ה"פליי-ביי-פליי" (מאז 1996/97).
היכולת של טייטום ליצור השתפרה פלאים ובלעדיו בוסטון לא הייתה יכולה לנצח את משחק 1 ובמשחק 2 כל הסלטיקס קרסו מול עוד רבע שלישי מהדהד של הווריירס. הכל נכון, הכל יפה, אבל עכשיו בבית הציפיות עלו: טייטום, השחקן הכי טוב בפלייאוף בשלושת הסיבובים הראשונים, צריך לספק הצגה בלי כוכביות. כי אם זה לא יקרה וגולדן סטייט תעלה ל-1:2 נשמע טענות ש-JT בן ה-24 עדיין לא מוכן למעמד. אולי בצדק.
דווקא ל-2 נקודות, טייטום עמד על 2 מ-10 במשחק האחרון וזה מתחבר לנתון שכבר התייחסנו אליו לפני 72 שעות: עד כה בסדרה בוסטון קלעה 37 סלים בתוך קשת השלוש - שיא שלילי בגמר NBA אחרי שני משחקים. טייטום יהיה חייב לעשות עבודה טובה יותר באיזור הטבעת, לסחוט עבירות ועל הדרך ככה למנוע התקפות מהירות של גולדן סטייט. טייטום הוכיח שהוא סופרסטאר בחודשיים האחרונים, הוא נבחר לחמישיית העונה, הזמן שלו הוא עכשיו.
*עובדת בונוס: היום לפני 36 שנה בדיוק, לארי בירד סיפק את אחד ממשחקיו הגדולים בגמר עם 29 נקודות, 12 אסיסטים ו-11 ריבאונדים שסידרו לירוקים אליפות על חשבון יוסטון. אם טייטום מבשל טריפל דאבל ראשון בקריירה בפלייאוף, הוא לא ימצא טיימינג טוב מזה.
הרבע השלישי
כשתצפו במשחק 3 תדאגו לחזור בזמן לאקשן של אחרי ההפסקה. לולא הרבע הרביעי ההיסטורי של בוסטון במשחק הראשון, בו הציגה רמת ביצוע מהמרשימות שראינו בזמן כל כך קצר בגמר, גולדן סטייט הייתה כעת ביתרון 0:2 הודות ליכולה שלה להגביר הילוך במהירות בתחילת המחצית השנייה.
בשני המשחקים הווריירס ניצחו את הרבע השלישי 38:73 סה"כ וזה ככל הנראה יהיה הדבר העיקרי שיודוקה ידבר עליו מחר בחדר ההלבשה לאחר 24 הדקות הראשונות. בעוד שגולדן סטייט כבר ידועה כקבוצה יוצאת דופן ברבע השלישי, בוסטון מתקשה לעלות באותה חדות לחלק השני של המשחקים שלה בפלייאוף.
בפוסט-סיזן הנוכחי גולדן סטייט מדורגת חמישית בליגה עם נט רייטינג של 9.5 ברבע השלישי ובוסטון עשירית עם 7.6-, כאשר בארבעה משחקים שונים היא הפסידה את 12 הדקות הללו ב-14+ הפרש (כולל 39:14 נגד מיאמי במשחק 1 של גמר המזרח). בעונה הסדירה, אגב, הסלטיקס הובילו את הליגה במדד הרבע השלישי בעוד שהווריירס דורגו במקום השני (11.8 מול 10.5).
הווריירס שוב יפתחו פער ברבע השלישי? (Getty)
האיבודים של בוסטון
אם בוסטון וגולדן סטייט היו משחקות על סל אחד, כמו בשכונה, קרוב לוודאי שהניצחון היה ירוק. לא בטוח שיש קבוצה אחת בעולם שמסוגלת להתמודד עם הפיזיות של הסלטיקס בהגנה כשהמשחק עומד, והווריירס יודעים את זה. במשחק 2 הם הוציאו את ההגנה הטובה בליגה מאיזון בזכות 15 חטיפות שהובילו ל-33 נקודות מאיבודי כדור.
במהלך משחק 3 שימו לב לאיבודים של בוסטון שעשויים להכריע את המפגש, כי כמעט בכל משחק שלה בפלייאוף 2022 היא קמה או נפלה על הקטגוריה הזאת. כשהסלטיקס איבדו 15 כדורים ומטה הם עומדים על מאזן 2:13 בפלייאוף וכשאיבדו 16 כדורים ומעלה (19 במשחק 2) - המאזן שלהם הוא 5:0.
הקושי של קליי תומפסון
סטף קרי עם 63 נקודות עד כה בשבעה רבעים בסדרה (הכי הרבה שלו בקריירה במשחקים 1-2 בגמר), אבל תומפסון בינתיים לא פוגע. קליי קלע 26 נקודות בסה"כ בסדרה ב-30% מהשדה (10 מ-33) ו-27% משלוש (4 מ-15), בעיקר בגלל שבוסטון מצליחה לגרום לו להוריד את הכדור על הרצפה ובגלל שהוא הולך ראש בקיר.
סטיב קר אמר אתמול במסיבת העיתונאים: "קליי מכריח קצת יותר מדי, אבל אני לא מודאג. הוא כל כך רוצה להצליח אז הוא לוקח זריקות לא טובות". תומפסון בעצמו סיפר איך הוא מתכוון לצאת מהמיני-משבר הזה: "אכנס ליוטיוב ואחפש 'גיים 6 קליי'". הצלף הקטלני של גולדן סטייט אמנם לא יציב לאחרונה, אך כולם יודעים שהוא יכול להיכנס ל'זון' בכל רגע נתון. אם הווריירס רוצים להמשיך את הרצף ההיסטורי שלהם של 26 סדרות רצופות עם ניצחון חוץ (שיא NBA) - הם יצטרכו את תומפסון הלילה או לפחות במשחק 4.
טירוף הגמר
"מעולם לא ראינו כזה ביקוש לכרטיסים", סיפרה רוברט טליה, מנהלת במשרד כרטיסים מקומי. המחירים למשחקים ב-TD גארדן יקרים יותר מאשר אלו שנערכו בסן פרנסיסקו, כאשר הכרטיס הכי זול למשחק 3 עולה כ-700 דולר בממוצע. המחיר הממוצע בכלל הוא כ-2500 דולר ובמקומות הטובים ביותר ניתן למצוא כרטיסים ב-10,000 דולר ומעלה.
אגב, גם הצופים בבית מתלהבים מגמר 2022 ביחס לשנתיים הקודמות. הרייטינג של משחק 1 עלה ב-37% לעומת משחק 1 בגמר 2021 וב-55% לעומת משחק 1 בגמר 2020. פחות אנשים צפו במשחק השני בסדרה, אך עדיין מדובר בעלייה מהשנתיים הקודמות בהן חלה ירידה משמעותית.