לליגת ה-NBA יש אלופה חדשה ושמה גולדן סטייט ווריירס. השושלת המפוארת של גולדן סטייט חזרה הלילה (בין חמישי לשישי) לקדמת הבמה של הכדורסל העולמי כשהשיגה אליפות רביעית בשמונה עונות, אחרי ניצחון 90:103 בבוסטון ו-2:4 בסדרת הגמר. סטף קרי, מי אם לא הוא, סחף לטבעת עם עוד הופעה גדולה של 34 נקודות, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, ונבחר בצדק ל-MVP של סדרת הגמר לראשונה בקריירה.
לפני 7 שנים בדיוק מהיום ליגת ה-NBA הבינה שמשהו אחר פורח במפרץ. ב-16 ביוני 2015 הווריירס זכו באליפות הראשונה שלהם בשושלת הנוכחית, ואחרי מסע מטורף שכלל עליות ובשנים האחרונות בעיקר ירידות - הם שוב עלו על הפודיום היוקרתי, בסיום הגמר אולי הכי מרשים שלהם, והניפו את הגביע בפעם השביעית בתולדות המועדון.
בשבוע שעבר נדמה היה שהסלטיקס בדרך הנכונה לאליפות מספר 18, זאת לאחר שעלו ליתרון 1:2 כשהביתיות בידיהם, אבל ככל שהסדרה התקדמה גולדן סטייט חזרה לכדורסל המוכר שלה ובהובלתו של קרי הנחילה לירוקים שלושה הפסדים רצופים בגמר לראשונה בהיסטוריה הבלתי נגמרת שלהם. עד המהפך בגמר, החבורה של אימה יודוקה לא הפסידה פעמיים ברציפות בפלייאוף 2022.
גם במשחק האחרון לעונת 2021/22 נראה שהסלטיקס בדרך הנכונה, אחרי שהובילו 2:14 בפתיחה, אבל בהמשך המחצית הראשונה האורחת מסן פרנסיסקו רשמה ריצת 0:21 ועם בליץ של קרי בפתיחת הרבע השלישי ברחה ליתרון שיא של 22 הפרש, ממנו המקומיים שאיבדו 23 כדורים לא הצליחו לחזור.
פרט לקרי שפעם נוספת בלט מעל כולם, אנדרו וויגינס סיפק עוד ערב מוצלח ביותר עם 18 נקודות, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים והגנה מדהימה על ג'ייסון טייטום שבאה לידי ביטוי על דף הסטטיסטיקה עם 4 חטיפות ו-3 חסימות. דריימונד גרין רשם את משחקו הטוב ביותר בסדרה עם 12 נקודות, 12 ריבאונדים, 8 אסיסטים, 2 חטיפות ו-2 חסימות, ג'ורדן פול קלע 15 כולל 3 שלשות שהתניעו את הריצה וקליי תומפסון, שסגר מעגל מרגש עם טבעת לאחר שנעדר כשנתיים וחצי, תרם 12.
בצד השני טייטום סיים סדרה מאכזבת במיוחד בה לא קלע 30+ פעם אחת, עם 13 נקודות בלבד ב-33% מהשדה. ג'יילן בראון הוביל את קלעי אלופת המזרח עם 34, אל הורפורד רשם 19 ו-14 ריבאונדים, רוברט וויליאמס 10 ומרכוס סמארט 9 עם 9 אסיסטים ו-6 ריבאונדים. בוסטון קיבלה 5 נקודות בלבד מהספסל שלה, לאחר 4 במשחק הקודם (עד הגארבג' טיים) ואם היא רוצה לחזור למעמד הזה בעונה הבאה ולעשות את הצעד הנוסף - היא תצטרך עוד שחקני משנה שיוכלו להשפיע. כך או אחרת, לאוהדים הירוקים בהחלט יש סיבה להיות אופטימיים לקראת ההמשך.
מהלך המשחק:
החמישייה של בוסטון: מרכוס סמארט, ג'יילן בראון, ג'ייסון טייטום, אל הורפורד, רוברט וויליאמס.
החמישייה של גולדן סטייט: סטף קרי, קליי תומפסון, אנדרו וויגינס, אוטו פורטר ג'וניור, דריימונד גרין.
בוסטון התנפלה על גולדן סטייט בפתיחה ואחרי שתי שלשות רצופות של בראון שסגרו ריצת 0:10 וקבעו יתרון 2:12 תוך 155 שניות - סטיב קר מיהר להזעיק פסק זמן. בעוד ש"גיים 6 קליי" החטיא פעמיים בצד אחד, טייטום העניש עם חצי מרחק (איזור שהוא התקשה בו בגמר) והגדיל ל-2:14.
תומפסון התעורר עם חצי מרחק ושלשה קשה שעירו את האורחת, ג'ורדן פול לקח את ג'יילן בראון לטבעת ועם סיומת יפה דרך הלוח צימק ל-18:14. גרין קלע שלשה אחרי שהחטיא את כל 12 הזריקות שלו מחוץ לקשת בסדרה, קרי עצר את רצף 10 ההחטאות שלו משלוש (ממשחק 5) עם שלשה משלו ופול הצטרף לחגיגה מבחוץ כשקבע 22:27 וחתם רבע ראשון עם ריצת 0:11.
הרבע השני נפתח כמו שהראשון הסתיים - עם שלשה של פול, ומיד אחר כך וויגינס השלים מתפרצת עם שתי נקודות שסידרו לגולדן סטייט יתרון דו ספרתי ראשון - 22:32, שהוביל לפסק זמן ירוק. המומנטום ממש לא נגמר שם, כאשר פול הוסיף עוד שלשה והפך לראשון בדו ספרתי (11), ו-וויגינס שוב השלים אותו, הפעם עם דאנק שסגר ריצת 0:21 בדרך ליתרון 22:37 ועוד פסק זמן של יודוקה.
הסלטיקס הצליחו לעצור את המפולת עם שלשה של בראון, חצי מרחק של בראון ולייאפ של טייטום שצימקו ל-37:29. מאותה נקודה - גולדן סטייט יצאה לריצה חדשה בהובלתו של קרי, שקלע 7 רצופות ולאחר 5 רצופות של תומפסון היתרון עלה ל-33:54. הסלטיקס מזערו נזקים לקראת ההפסקה, אליה ירדו בפיגור 54:39. קרי עמד על 12 נקודות, 5 אסיסטים וגם 4 ריבאונדים בחצי הראשון.
גרין, שלא קלע שלשה במשחקים 1-5, צלף את השנייה שלו במשחק בפתיחת הרבע השלישי שהגדילה את הפער ל-39:57. מיד אחר כך קרי צלף שלוש שלשות רצופות, כולל אחת משוגעת שקבעה יתרון 50:72 וגררה פסק זמן של המארחת באמצע הרבע השלישי.
ה-TD גארדן השתתק, ומי שהכניס בו קצת חיים היה בראון שעם שלשה ולייאפ צימק ל-74:62 כשנותרו 2:06 דקות לרבע השלישי. הורפורד המשיך את הרבע השלישי הענק שלו בו צלף שלוש שלשות עם "אנד וואן" ובלוק גדול שהרעיד את הגארדן, ואחרי 36 דקות בוסטון פיגרה 76:66 בלבד.
גולדן סטייט קלעה רק 8 נקודות ב-5:13 הדקות הראשונות של הרבע האחרון, בין היותר הודות להגנה הנהדרת של רוברט וויליאמס, אבל בוסטון לא ידעה להעניש כי באותן דקות היא קלעה 6 בלבד. בראון לקח את הכדור לטבעת וצימק ל-84:72 שהוביל לפסק זמן.
גם אחרי פסק זמן בראון עשה כל מה שהוא יכול כדי להשאיר את הקבוצה שלו בחיים, והוריד את ההפרש ל-8 עם שלשה, אך וויגינס ענה עם סל מחוץ לקשת בצד השני וגרין קלע במתפרצת והחזיר את האוויר לריאות של אוהדי הווריירס. בוסטון לא הצליחה לרשום קאמבק מהאגדות, קרי אמר את המילה האחרונה עם שלשה אופיינית וגולדן סטייט חגגה אליפות עם ניצחון 90:103 ו-2:4 בסדרה.