עם 17 ניצחונות רצופים בכל המסגרות במאזנה, מכבי תל אביב תעמוד הערב (21:45, שידור ישיר כאן באתר) למבחן הגדול ביותר שלה העונה עד כה, כשתפגוש בבירת ספרד את ריאל מדריד - בלי צל של ספק הקבוצה הטובה ביותר באירופה.
הספרדים מחזיקים במאזן של 1:31 מאז תחילת העונה ומציגים משחק התקפי מלהיב ויעיל במיוחד. כדי להיערך לכך, מי שצפוי לקבל קרדיט נרחב הוא אלכס טיוס. הסנטר בנוי לסוג כזה של משחק ומועדף על פני סופו. לפיכך, המתאזרח יפתח בחמישיה, לראשונה ביורוליג.
רגע לפני הקרב על ראשות הבית, ג'ו אינגלס, מי שמכיר את הבלאנקוס טוב יותר מאשר כל שחקן אחר של הצהובים, העניק לאתר ערוץ הספורט ראיון קצר. "כל קבוצה ששחקניה נמצאים יחד הרבה זמן, היא קבוצה שמשחקת טוב", אמר הפורוורד האוסטרלי. "כשהייתי בברצלונה במשך 3 שנים זו באמת הייתה כל שנה אותה ריאל מדריד פחות או יותר, כך שאתה יודע למה לצפות. כל אחד יודע מה התפקיד שלו בקבוצה ומרוצה מהתפקיד שלו. למרות כל זאת, ולמרות המאזן שלהם, בפעם האחרונה שבדקתי אנחנו במקום הראשון בבית. כרגע אנחנו אחת הקבוצות הטובות בבית, אם לא הכי טובה. יהיה משחק קשה וקשוח".
"אני לא חושב שנבוא עייפים למשחק. במשחק כזה - מול אחת הקבוצות הטובות באירופה - אתה מוצא את האנרגיות", התייחס אינגלס לכך שמכבי תל אביב שיחקה מול פרטיזן בלגרד, עירוני נס ציונה ובני הרצליה בתוך חמישה ימים בלבד. "אנחנו נצטרך לפחות 10 שחקנים שישחקו היטב. אני חושב שיהיה כיף, ואני מקווה שנצא עם הניצחון".
אינגלס ובלו, יחגגו גם הערב? (אלן שיבר)
שיחקת נגד ריאל הרבה פעמים ב-3 השנים האחרונות. איזה טיפ תיתן לחברים שלך לקבוצה?
"אני מכיר את המערכת שלהם היטב ואני בהחלט יכול לעזור. אני יודע שהם מריצים את אותם תרגילים ושיטת משחק כבר כמה שנים. אני אנסה לתת טיפים קטנים שאני מכיר ממה שהשחקנים שלהם עושים או לא עושים במהלך המשחק. תמיד שיחקתי נגדם עם ברצלונה, אז יהיה כיף לבוא הפעם עם מכבי".
ההפסד הראשון שלהם העונה בכל המסגרות היה במחזור האחרון מול צסק"א מוסקבה. הם יבואו בטירוף למשחק מולכם?
"צפיתי במשחק הליגה האחרון שלהם מול מלאגה, והם באמת היו רעבים יותר ממה שהם היו בתקופה האחרונה. אנחנו עוד לא הפסדנו בטופ 16, והם ירצו להחזיר מיד עם ניצחון אחרי ההפסד בשבוע שעבר ובטח לא ירצו להגיע למצב שהם 3:2 אחרי 5 משחקים. תתכוננו למשחק מרגש".