רצף הנצחונות של מכבי ת"א סחף אחריו התעוררות בכל הגזרות: הקהל חזר לגדוש את היכל מנורה-מבטחים והמשחק הערב (21:05, 5SPORT) נגד אלבה ברלין הוכרז כסולד אאוט כבר לפני יומיים, השחקנים מדברים על הביטחון העצמי שחזר, ויאניס ספרופולוס מנסה להרגיע ולומר, בצדק, שדבר עדיין לא נעשה והעונה עדיין בחיתוליה. מעל כל הסיפורים הקטנים שביכולת הנהדרת של מכבי, כמו הכניסה לשטף של טיילר דורסי, המנהיגות של עמרי כספי וכושר הקליעה של סקוטי ווילבקין, בולט יותר מכל משחק ההגנה של האלופה הישראלית. צלילה עמוקה לתוך המספרים מגלה שנכון לעכשיו, ייתכן שמכבי תל אביב היא קבוצת ההגנה הטובה באירופה.
מאמץ קבוצתי, תרתי משמע
באמצעות פלטפורמת הסטטיסטיקה המתקדמת של Instat, אפשר לגלות עוד ועוד נתונים שמלמדים עד כמה ההגנה של מכבי חזקה עד כה. נתחיל בנתון הבסיסי ביותר: ספיגת הנקודות. ב-4 הנצחונות הרצופים, מכבי ספגה 63 נקודות בלבד. אבל שימו לב לנתון הבא: ברוב המשחקים, היא הורידה את היריבה לסקור נמוך, למרות שאותה יריבה זכתה ליותר פוזשנים ממנה: הכוכב האדום קלעה 69 נק' ב-102 פוזשנים לעומת 84 נק' ב-93 פוזשנים של הצהובים; ולנסיה קלעה 63 נק' ב-91 פוזשנים, לעומת 76 נק' ב-88 פוזשנים למכבי; ואולימפיאקוס קלעה 65 נק' ב-92 פוזשנים, לעומת 90 נק' ב-88 פוזשנים של מכבי. רק פנרבחצ'ה קיבלה פחות פוזשנים ממכבי (87 לעומת 93) וקלעה באותו משחק 55 נק' לעומת 67. המשמעות היא לא רק שמכבי מצליחה לגרום להמון פוזשנים של היריבה להסתיים בלא כלום, אלא מפיקה את המיטב מכמות פוזשנים קטנה יותר מיריבותיה.
זווית נוספת היא אחוזי הקליעה של היריבות. בכל הנצחונות, מכבי הצליחה לגרום לצד השני לקלוע באחוזים רעים מאוד, נמוכים משמעותית מהממוצע העונתי: את הכוכב מכבי עצרה על 32% בלבד מכל הטווחים; ולנסיה קלעה רק ב-33% ל-2 ו-23% ל-3; פנר "דייקה" ב-26% מזעזעים ל-2% אך גם ב-48% ל-3 (במשחק הזה, אגב, כשמכבי איתגרה את הזריקות משלוש של פנר, האחוזים צנחו ל-29% בלבד); ואולימפיאקוס נכנעה ללא תנאי עם 44% ל-2 ו-29% ל-3. ובעברית פשוטה: באף משחק, כמעט משום טווח, היריבה אפילו לא היתה קרובה לקלוע ב-50% על מכבי.
ארבעת הניצחונות שיפרו כמובן את מצבה של מכבי בטבלה, אבל גם במבט על של כל ששת המשחקים מכבי נמצאת בצמרת ברוב הפרמטרים ההגנתיים: היא ראשונה ביורוליג בריבאונד הגנה (29.1) ושנייה בריבאונדים בסך הכל (36.8); ראשונה בחטיפות (8.1), ונתון שמלמד על רמת הקשיחות - ראשונה בעבירות (24). אבל מעל הכל, נתון חריג ונדיר של 37.3% ל-2 שהיריבות של מכבי קולעות עליה. ממוצע היורוליג מהטווח הזה עומד על כ-51%, אבל מכבי מצליחה להוריד את יריבותיה לאחוז נמוך כל כך, והיא כמובן ראשונה ביורוליג בנתון הזה.
שימו לב לנתון נוסף שהפך בשנים האחרונות לכלי לגיטימי למדידת הגנה של קבוצה - שקלול של כמות הנקודות שכל קבוצה סופגת ב-100 פוזשנים - וגם כאן מכבי מובילה את היורוליג עם 84.4 נק' ספיגה.לשם המחשה, הממוצע ביורוליג עומד על 94.4.
מצא את הדרך להוביל את מכבי לפלייאוף? (Getty)
עוברים לאישית לוחצת
עד כה עסקנו בהגנה הקבוצתית. אבל הנתונים מרשימים ואף מפתיעים גם כשאנחנו יורדים לפרטים ברמה האינדיבידואלית. כך למשל, טיילר דורסי הוא השחקן שקולעים עליו באחוזים הנמוכים ביותר בקבוצה - 14% בלבד, ואחריו נייט וולטרס עם 16% בלבד. אפילו סקוטי ווילבקין, שלא נחשב לסטופר הגנתי משובח במיוחד, מוריד את היריבים שלו ל-30% בלבד.
אבל מתוך הנחה שרוב הזריקות שעליהן הגארדים שומרים מתבצעות מחוץ לקשת, שימו לב מה שני הביגמנים של מכבי נותנים לה בצבע, שם באופן טבעי האחוזים אמורים לעלות, אבל לא מול ההגנה של מכבי: על טאריק בלאק היריבים קולעים ב-24% בלבד, על אותלו האנטר ב-25%, ועל קווינסי אייסי ב-30% בלבד.
כאן המקום להדגיש ולסייג: הנתונים הללו מספרים את סיפורה של מכבי ת"א עד כה, אבל עברו רק שישה משחקים, ולא יהיה הוגן לצפות ממכבי להמשיך להציג יכולת כזאת עד סוף העונה. גם יאניס ספרופולוס יודע את זה: "טאצ' ווד, בינתיים הכל הולך כמו שצריך. אני לא עושה העונה דברים שונים ממה שעשיתי בעונה שעברה. אני מזכיר שגם בעונה שעברה במשחקים הראשונים שלי כאן ספגנו 10 נקודות פחות מהממוצע עד אז".
ספרופולוס טוען שהיכולת ההגנתית העונה מאופיינת בעיקר בנחישות: "העונה אנחנו יותר נחושים. השחקנים הבינו מה צריך לעשות לאורך זמן. בהכנה שלנו אנחנו מנסים לחשוב איך לערער את הסדר אצל היריבה, איך לשבש להם את הכלים הרגילים בהתקפה. אנחנו מתאימים את התוכנית ההגנתית שלנו ליריבה, עם דגש על הווידאו ועל התרגול באימונים המסכמים. השחקנים מבינים שהגנה טובה מנצחת משחקים, זה משהו היה לי מאוד חשוב להקנות להם, כי אני ביורוליג, כמאמן וכעוזר, כבר 17 שנה, וראיתי שקבוצות הגנה טובות זוכות בתארים, וזה הפוקוס שלנו העונה".