המכונית שבקה חיים. למשך כמעט משחק שלם, מכבי תל אביב נראתה כמו מכונית שרצה על אדי הדלק האחרונים שלה, עד שנכנעה לז'לגיריס ול-15 אלף אוהדיה הנפלאים. זו לא היתה כניעה ללא תנאי, מה גם שאסור לשכוח: הצהובים משחקים בלי שישה שחקני מפתח, מתוכם ארבעה שחקני חמישייה ועוד אחד (אותלו האנטר) שנחשב לשחקן השישי ולאקס פקטור של העונה עד כה.
האדים ששיחקו הניעו במחצית הראשונה את המכונה הצהובה בצורה טובה, גם אם חורקת מכיוון שרק שני שחקנים קלעו בספרות כפולות: ג'ייק כהן הנהדר הוכיח שהוא עשוי מחומר יורוליג אמיתי ומסוגל להיות דומיננטי לא רק בליגה או בנבחרת; וטיילר דורסי, שהובא למכבי בדיוק בשביל משחקים כאלה, שבהם ווילבקין לא משחק והאחרים ביכולת התקפית פושרת - היה הגו-טו-גאי של ספרופולוס לאורך רוב המשחק.
"אני לא חושב שנגמר לנו הדלק", חלק ג'ייק כהן וטען: "הראינו לחימה כל הדרך, ברור שלא שיחקנו את הכדורסל הכי טוב שלנו ברבע הראשון. הרבה דברים הלכו נגדנו, אבל היינו שם והמשכנו להילחם. היו שלבים רבים שכדור שלג היה יכול להיווצר, אבל נשארנו במשחק עם זריקות גדולות וזה הפך את המשחק לצמוד".
ארון ג'קסון וג'יילן ריינולדס נזרקו למים העמוקים וסיפקו בכורה פושרת, אבל ג'ייק כהן לא מודאג. "הם עשו עבודה נהדרת. קשוח לטוס טיסה ארוכה לישראל ומשם עוד טיסה ארוכה לווילנה - ללמוד את התרגילים ההתקפיים וההגנתיים שלנו, הם ראויים להרבה קרדיט על מה שהם הביאו מעצמם היום", החמיא ודיבר על רשימת הפצועים הארוכה מדי: "זאת תקופה קשה, אבל זה חלק מהעבודה. עד לנקודה הזו עשינו עבודה טובה גם מנטלית והראינו את זה, על אף שהתוצאה לא הייתה לטובתנו".
הדלק נגמר? כהן דווקא חושב אחרת (GETTY)
חמישה איבודים בשלוש דקות. בסוף הרבע השלישי היה נראה שנורת הדלק לא רק דולקת, אלא מהבהבת. בשלוש הדקות האחרונות של הרבע מכבי איבדה חמישה כדורים, רובם פועל יוצא של עייפות וחוסר ריכוז. ברבע האחרון המכונית הצהובה נעצרה בצד הדרך ואפילו הנהג יאניס ספרופולוס הפגין את התסכול וקיבל עבירה טכנית בתזמון הכי גרוע שאפשר.
בסופו של דבר, מכבי ת"א הפסידה במשחק הזה על חוסר ריכוז. פעולות קטנות בדקות האחרונות שהיו יכולות לשנות את התמונה, הלכו לכיוון של הליטאים,כמו הלייאפ בסיום של בראיינט, או העבירה החמישית של ג'ייק כהן בריבאונד ההתקפה המכריע. יכול להיות שהצהובים יכולים להרגיש מקופחים גם בגלל ההחלטה מעוררת המחלוקת של השופטים בסיום, שהחליטו להעביר את הכדור לז'לגיריס אחרי בדיקה במוניטור שלטענתם הראתה שבמאבק בין יובל זוסמן לזאק לידיי על הכדור שיצא החוצה, דווקא הישראלי הוא זה נגע אחרון.
דורסי פיצה על היעדרות ווילבקין (GETTY)
גם זוסמן עמד על בעיית הפציעות ושחקני הרכש שטרם הספיקו להתאקלם: "זה השפיע, אבל אנחנו צריכים להתקדם הלאה. היה לנו צ'אנס לנצח ולא עשינו את זה. הרגשנו שאנחנו יכולים וזה בסוף לא קרה. ברבע השלישי נקלענו קצת לצרה, ז'לגיריס שיחקה עם הרבה אנרגיות, הקהל דחף אותה ואנחנו איבדנו כדורים, עשינו טעויות והחזרנו אותם למשחק. זה שילוב של כמה דברים, גם העייפות וגם העובדה שנתנו להם שלשות במעבר, איבדנו כדורים, נתקענו בהתקפה, לא ידענו מה עושים ועמדנו במקום".
זוסמן: "צריכים להתקדם הלאה" (GETTY)