אחרי פתיחת עונה מאוזנת, עם ניצחון ביתי על אלבה ברלין והפסד דחוק במוסקבה לצסק"א, מכבי תל אביב חוזרת הביתה: ביום רביעי, היא תפגוש את באיירן מינכן למשחק במסגרת המחזור השלישי של היורוליג - ותנסה לשמור על מאזן ביתי נקי מהפסדים.
שלושה ימים מאוחר יותר, לפי לוח הזמנים המקורי של היורוליג, מכבי תל אביב תתארח אצל אולימפיאקוס במסגרת המחזור הרביעי. המשחק עמד בסכנת דחייה לפחות ביום אחד בשל שביתת עובדי רשות התעופה ביוון, אבל בסופו של דבר נקבע כי הוא אכן ייערך במועד המתוכנן - כלומר יום שישי בערב.
בחזרה להכנות מול באיירן. עוד לפני האימון המסכם, כינסה מכבי את מסיבת העיתונאים המסורתית. באופן טבעי, יאניס ספרופולוס התעסק לא מעט גם בענייני הקורונה. הנגיף שמכה קרוב לבית, גם ביורוליג. "אנחנו מנסים לשמור על עצמנו", הודה המאמן היווני, "היורוליג מנסה להגן על הקבוצות, אנחנו נבדקים יומיים לפני המשחק. ברור לנו שהתנאים יהיו יחודיים, ושלא רק כדורסל יקבע את התוצאה. ז'לגיריס שיחקה נגד חימקי עם שבעה שחקנים וניצחה, יכול להיות שאנחנו נשחק מולם עם סגל מלא, ונפסיד. סוגיות כמו מי יסיים ראשון או מי יעלה לפלייאוף יהיו קשורות להרבה מעבר למשחק, אלא גם לנגיף. אתה יכול לסיים ראשון כל העונה, לאבד חמישה שחקנים לקורונה ולא להגיע לפיינל פור".
"עוד מתאקלמים". האנטר במשחק מול צסק"א (יורוליג)
כמו כן, ביום שבו נפתחת הליגה הבלקנית, נשאל היווני מדוע מכבי ת"א בחרה שלא להשתתף. "החיסרון הגדול הוא שאין בדיקות קורונה. ראיתם מה קרה בזניט, הם ניצחו את אפס וברצלונה, ועכשיו הם בלי קבוצה. למה? כי הם נדבקו במסגרת ה-VTB. זה מאוד מסוכן לשחק ללא בדיקות". ספרופולוס נשאל גם לגבי ההחלטה של היורוליג להמשיך עם הלו"ז המתוכנן: "לדעתי זו היתה החלטה נכונה. כדורסל וספורט זה חלק מהחיים, ידענו שהעונה לא תהיה עונה רגילה והמקרים יעלו, ואולי אפילו זה יהיה חמור יותר. טוב שאנחנו משחקים, וכולם הסכימו לגבי הדרך. בסוף גם הלו"ז של היורוליג היה מוגבל. זו המציאות".
ומה לגבי היריבה? "באיירן היא קבוצה מסוכנת מאוד, יש לה הרבה שחקנים אתלטיים ונצטרך לבוא מרוכזים מולה. ג'יילן (ריינולדס) נמצא אצלם בכושר יותר טוב מאשר בשנה שעברה, אנחנו מכירים אותו והוא אותנו, ונקווה לא להיות מופתעים". ומצב הסגל? "צריך לזכור שלא ממש עשינו הכנה לעונה, אז מבחינתו - אנחנו עדיין בהתאקלמות. אנחנו כל הזמן מנסים לעבוד, ולכן טוב שאנחנו מתאמנים הרבה, לתקן את מה שלא בסדר. גם השחקנים החדשים צריכים להתחבר בשיטה וללמוד לשחק עם השחקנים שכבר אצלנו כמה שנים. גם הוותיקים צריכים ללמוד את הקצב".
בנוסף, דראגן בנדר התייחס לעובדה שחזר ליורוליג: "כיף לחזור לאינטנסיביות ולקצב", אמר הקרואטי. "אני מרגיש טוב מאוד יחסית לזה שלא שיחקתי מאז חודש מארס. כיף גם לשחק עם אנטה ז'יז'יץ', הוא אחת הסיבות שחזרתי". באשר להתמודדות על הקורונה, הוא התייחס לשמועות על כך שהיורוליג תעבור ל"בועה" נוסח ה-NBA: "אני לא חושב שזה אפשרי כאן, מאחר וזו תחרות עם קבוצות מהרבה מדינות, ובכל מקום החוקים שונים".