זה נמצא באוויר בתקופה האחרונה - ובימים הקרובים, ככל הנראה עוד לפני סוף השבוע, זה צפוי להפוך רשמי: מכבי תל אביב תודיע על הארכת חוזהו של דראגן בנדר עד סיום העונה. כזכור, הפורוורד הקרואטי חתם תחילה על חוזה לשלושה חודשים בלבד. פתיחת העונה שלו לא הייתה מבריקה, אבל לאחרונה בנדר הפך שחקן משמעותי ברוטציה של יאניס ספרופולוס - דבר שיזכה אותו בחוזה עד תום העונה.
במומנטום חיובי ואחרי שהניפה תואר ראשון העונה, תפגוש מחר (שלישי) מכבי תל אביב את זניט במסגרת המחזור ה-17 של היורוליג. הצהובים יגיעו אחרי הנצחונות היוקרתיים על ברצלונה ופנאתינייקוס, ויקוו לשמור על הבית. לקראת המפגש, כינס מאמן הקבוצה יאניס ספרופולוס מסיבת עיתונאים בה התייחס להתמודדות שלפניו.
"נתמודד מול אחת הקבוצות הטובות בליגה, יש לה מאזן טוב מאוד", פתח המאמן. "היו להם בעיות קורונה בהתחלה, אבל הם עדיין משחקים טוב. עבורנו זה אתגר גדול, צריך להילחם חזק על המשחק. אני חושב שזה יתן לנו מוטיבציה. הם טובים מאוד בשני צדי המגרש. הם עושים עבודה טובה מאוד הגנתית, נצטרך לשחק חכם, לקרוא תמיד את הקשיים שהם ישימו אותנו בהם. צריך להשתמש בראש. נראה מה יהיה עם האנטר, היו לו בעיות גב. אתמול הוא התאמן לבד, היום הוא ינסה להתאמן. נדע מחר לפני המשחק אם יוכל לקחת חלק".
ספרופולוס הוסיף כי סנדי כהן ייעדר: "נתתי לו אישור מיוחד לטוס לארה"ב כדי לבקר את הבן שלו בשנה החדשה. הוא איתו בכריסמס, נתתי לו שבוע או יותר לבלות עם הבן שלו. אז כמובן שהוא לא ישחק מחר". בהמשך, לאחר היכולת המעולה שלו בגמר גביע ווינר, היווני אישר שעומרי כספי כשיר לשחק באופן קבוע: "הוא מוכן לשחק את כל המשחקים, עם הגבלת דקות".
על היכולת של הקבוצה הוסיף המאמן: "כשנהיה כולנו יחד, אחרי פתיחת העונה שעברנו, נשחק טוב יותר. אנחנו עדיין לא ביכולת הקבוצתית הטובה ביותר. אנחנו בונים את זה. ככל שנמשיך, נשחק טוב יותר".
ספרופולוס אישר שהקבוצה לא חגגה את הזכייה בגביע ווינר: "לא חגגנו את הזכייה. כמובן שגם בכלל הבידוד, אבל צריך להמשיך לשחק. צריך לשכוח את המשחק הזה, אמרתי את זה עוד לפני המשחק אמרתי. ניצחון או הפסד, זה לא משנה - צריך להמשיך למשחק הבא. זו המציאות. אנחנו משחקים כל כך הרבה משחקים. צריך לדעת לשכוח".