למעלה משנתיים יאניס ספרופולוס מוביל את מכבי תל אביב ואפשר להגיד שהוא המאמן היציב ביותר שלה בשנים האחרונות. בראיון לפודקאסט "the crossover" של אתר היורוליג, היווני סיפר על החיים במועדון הצהוב וכיצד החזיר את המנטליות המנצחת שלו אחרי שנים של אכזבות.
ספרופולוס, מתברר, מבין את הערך של הקהל הצהוב. "האוהדים בת"א הם הכי חכמים באירופה, הם מבינים אם קבוצה משחקת כדורסל טוב או לא", טען היווני והוסיף: "מכבי תמיד הייתה קבוצת טופ אירופית שנים רבות והשיגה הרבה תארים".
"האוהדים חיבקו אותי מהרגע הראשון. לא אשכח לעולם את האהבה שקיבלתי ואני ממשיך לקבל מהם. זה משהו מיוחד וזה קרה לי רק כאן ואני אוהב אותם משום שזה הולך לשני הכיוונים. הם נותנים לי אהבה ואני מחזיר להם באהבה", סיפר בנוסף והעלה תקווה: "הלוואי שהם יחזרו למגרשים. זה מאוד מוזר וקשה בלעדיהם וזה משחק אחר לגמרי. אני לא אומר שאם הם היו איתנו היינו מנצחים ביותר משחקים ביתיים, כי זה ברור, אבל הכדורסל שונה בלי אוהדים".
"כשהגעתי למכבי ת"א ידעתי שהיא אחת מהקבוצות הגדולות באירופה, שהרבה זמן לא חוותה הצלחה", סיפר יאניס על תחילת דרכו במועדון. "העדיפות הראשונה שלי הייתה לעבוד על הפרקט, שינינו את המומנטום השלילי שהיה, שמתי דגש על הגנה חזקה ומשחק מעבר מהיר. לאט לאט עם האימונים, בנינו את המשחק שלנו והתחלנו לקבל ביטחון".
"הפן הפסיכולוגי היה חשוב, קיימתי פגישות אישיות עם כל השחקנים. גם השחקנים וגם האוהדים התחילו להיות נלהבים יותר כשראו קבוצה לוחמת. האוהדים מעודדים על מהלך הגנתי טוב, הוא מעריך את זה. לצערי בעונה הראשונה היה לנו ניצחון אחד כדי להגיע לפלייאוף, העונה השניה הייתה מצוינת עם קדם עונה נהדר, וראיתם את התוצאות. זה חוסר מזל לשחקנים שלנו שהפסיקו את העונה שעברה. אחרי חמש שנים, מכבי ת"א העפילה לפלייאוף, אבל העונה הופסקה. זה היה מאוד מאכזב עבורנו".
"הקהל של מכבי ת"א - הכי חכם באירופה" (אלן שיבר)