יממה לפני שהיא פוגשת את זניט סנט פטרסבורג (חמישי, 19:00, ישיר ב-5SPORT), המריאה מכבי תל אביב לרוסיה בידיעה ברורה כי הפסד שביעי ברציפות ביורוליג עלול להיות מכת מוות עבור הסיכוי לסיים בין שמונה הראשונות במפעל.
יאניס ספרופולוס, שהיה תחת ביקורת רבה מכיוונם של חלקים רבים בקהל הצהוב, דיבר רגע לפני ההמראה על ההכנות להתמודדות ועל היריבה המתאגרת: "אנחנו בהחלט רוצים לחזור לתוצאות חיוביות. מבחינתי מה שחשוב זה איך נשחק, בעיקר מבחינה מנטלית ועד כמה נהיה מוכנים לשחק לפי התוכנית שלנו. אנחנו פוגשים קבוצה טובה מאוד, הם (זניט) במאזן חיובי של 3-5 בבית, אבל הם במקום גבוה בטבלה (6), יש להם שני ניצחונות רצופים וכמובן שהם ירצו להמשיך את הרצף הזה. אנחנו רוצים לשחק טוב, תעמוד מולנו ההגנה הטובה ביורוליג שסופגת 71 נקודות בממוצע. נצטרך להיות טובים בהתקפה ובהגנה".
על העובדה שזניט תגיע במומנטום חיובי אמר היווני: "כן, זה חלק מהלו"ז. זו עונה ארוכה, אז לפעמים מקבלים קבוצות במומנטום מצוין, וזה קשה במיוחד כשאתה בתקופה לא טובה. זה נכון לכל קבוצה. ראינו קבוצות שמפסידות ב-20 נקודות בבית ומנצחות ב-20 הפרש בחוץ".
יאניס ספרופולוס. הקבוצה שלו חייבת לצאת מהתקופה הרעה (אלן שיבר)
בארץ וברחבי אירופה אנו עדים בתקופה האחרונה לעלייה משמעותית במקרי הקורונה. ספרופולוס נשאל לגביי החשש שייעצרו המשחקים: "דיברנו על זה בתוך הקבוצה. נצטרך להיות יותר זהירים כלפי עצמנו כדי לא להידבק. באירופה וכאן הנגיף הולך ונהיה גרוע יותר, יש יותר מקרים בכל יום ונצטרך להיות מאוד מפוקסים בזה כדי שזה לא יהפוך לבעיה".
כאמור, מכבי תל אביב נמצאת במומנטום בעייתי במיוחד שכולל שישה הפסדים רצופים ביורוליג, מה שהוביל לרצון הצוות המקצועי להתחזק: "אנחנו לא רוצים להחתים שחקן רק כדי להגיד שהחתמנו. מי שיגיע יהיה תוספת לסגל, אני מאמין בשחקנים שיש לנו. אנחנו צריכים עוד קצת איכות כדי להשתפר, אבל אם לא נמצא מישהו שאנחנו בטוחים שיעזור לנו אז לא נחתים אותו".
מסתבר כי אחד הקשיים במציאת חיזוק מתאים נוגע גם כן לקורונה, וספציפית לקבוצות ה-NBA שמחתימות שחקנים על חוזים קצרי טווח בשל כך: "הם מחתימים שחקנים ל-10 ימים מליגת הפיתוח, אז קשה יותר למצוא שחקנים טובים. אבל מחלקת הסקאוטינג שלנו עושה עבודה טובה מאוד כדי למצוא שחקנים עבורינו".
"חסרה לנו איכות" (אלן שיבר)