הפעם האחרונה והיחידה שבה מכבי תל אביב רשמה שמונה הפסדים רצופים, היתה בעונת 1992/93. על הקווים עמד אז יעקב אדלר ז״ל, שהלך לעולמו רק השבוע. אף אחד במועדון הצהוב לא דמיין שדווקא במשמרת של יאניס ספרופולוס השיא הזה יושווה, ונכון לעכשיו נדמה שהצהובים פשוט לא יכולים לנצח, לא משנה מי היריבה, ולא משנה שגם מונאקו היתה בעיצומו של משבר משלה.
בכדורסל אין ואקום. או שאולי יש?
הקבוצה נחתה בישראל בארבע לפנות בוקר והחלה בהכנות למשחק נגד הפועל ירושלים. במכבי קיים חשש גדול שתוצאה רעה בארנה תיאלץ את הקבוצה להיפרד סופית מספרופולוס, על אף הוואקום שהוא עלול להשאיר אחריו. בקרב רוב מקבלי ההחלטות במכבי הדעה הרווחת היא שאין מנוס אלא להיפרד מהמאמן, אלא שנכון לעכשיו שני גורמים עיקריים מונעים את הפיטורין: הראשון - ההערכה העמוקה שספרופולוס עדיין זוכה לה ברמה האישית והרצון של המועדון לא ״לזרוק״ את המאמן כשהמצב רע, אלא קןדם למצות מהלכים נוספים (על כך נפרט בהמשך). השני - לשיטתם, אין כרגע אף מאמן פנוי שמתאים לרמת יורוליג ושיוכל לבצע אפקט מיידי.
במכבי מכירים היטב את החלופות בשוק. דושקו איבאנוביץ׳ לא בא בחשבון בגלל האופי הקפדן וחוסר ההתאמה לסגל שברובו אמריקאי, רימאס קורתינאיתיס נחל כישלון חרוץ לאחרונה עם חימקי מוסקבה, חואן פלאסה הספרדי פנוי אבל קיים מחסום השפה, ואקס ז׳לגיריס, מרטין שילר, לא עומד בקריטריונים של איגוד הכדורסל. ישנו כמובן גם את עודד קטש, שמכבי, מסיבותה, לא רואה בו כמועמד. גם שמו של גיא גודס עלה, אבל במכבי מעדיפים לא לקחת מאמן שמחויב גם לנבחרת לאומית.
העובדה שבהנהלת מכבי לא שלמים עם אף מועמד פוטנציאלי מעלה בקרב מקבלי ההחלטות חשש כבד ממצב שבו המועדון יחזור למציאות של החלפה תכופה של מאמנים, כפי שקרה לפני עידן ספרופולוס. לכן במכבי מעדיפים, ולא מבחירה חופשית, להישאר עם המאמן היווני ולא להיגרר להרפתקה של מאמן זמני לחצי עונה, ואז שוב מאמן חדש בקיץ וחוזר חלילה. בקבוצה מודעים היטב גם לעובדה ש״הקשיים הטכניים״ שהם העלו הפכה למושא ללעג בקרב הקהל והתקשורת, אך אותם קשיים הם בדיוק הסיבה לכך שספרופולוס נשאר בינתיים, מכיוון שפרידה ממנו פירושה פרידה מהעוזר ואסיליס יראגוטליס, והיעדר פיגורה עם ניסיון שיכולה לעמוד על הקווים, גם אם באופן זמני.
ספרופולוס. במכבי לא מוצאים אלטרנטיבה (אודי ציטיאט)
גזרת השחקנים: על סף ייאוש
במקביל, במכבי מנסים נואשות להחתים שחקן, אך חווים תסכול גדול וחוסר הצלחה. ״כמעט כל שחקן שאנחנו פונים אליו, או שהוא פצוע, או שהוא לא שיחק המון זמן, או שהוא תחת חוזה והקבוצות לא רוצות למכור״, אומרים במכבי בחוסר אונים, ״גם אם נמצא מישהו, יעברו לפחות שבועיים עד שהוא יוכל לתרום משהו, בגלל מגבלות הקורונה״.
לא מעט שמות עלו לאחרונה בהקשר של הצהובים: מארקיז ריד מגראבלין נפסל עקב חוסר התאמה מקצועית, מרקוס ג׳ורג׳ס-האנט נפסל עקב העובדה שלא שיחק באופן סדיר תקופה ארוכה, כך גם הרכז המנוסה ג׳ורדן תיאודור שבגיל 32 עדיין ללא קבוצה ומצבו הרפואי לא ברור. ג׳רמר גאלי, אקס מכבי רעננה וגלבוע/גליל, כיום בגזינטאפ הטורקית, נבדק גם הוא אך מתברר שהוא סוחב פציעה לא פשוטה.
השחקנים שכן נוכחים, המשיכו במבול הקלישאות בניסיונם להסביר את חוסר היכולת שלהם לנצח משחק כדורסל. להלן לקט:
״עשינו עבודה מדהימה ברבע הראשון״ - אנטה ז׳יז׳יץ׳
״נלחמנו היטב״ - סקוטי ווילבקין
״זה נפל על הפרטים הקטנים״ - סקוטי ווילבקין
״היו זריקות שהיו אמורות להיכנס אבל יצאו החוצה״ - אנטה ז׳יז׳יץ׳
״לא שרקו עבירה בהאלי הופ לדריק וויליאמס״ - סקוטי ווילבקין
״ברבע הרביעי הראנו אנרגיות וקשיחות״ - אנטה ז׳יז׳יץ׳
״אנחנו משתפרים בכל משחק למרות שהתוצאות לא מראות את זה״ - סקוטי ווילבקין
״אנחנו נעים בכיוון חיובי״ - סקוטי ווילבקין
"משתפרים, למרות שהתוצאות לא מראות" (אודי ציטיאט)