כשבונים קבוצת כדורסל צריך לא רק למצוא את השחקנים המתאימים שיעלו למגרש, חשובים לא פחות הם המאפיינים האישיותיים והאופי שמגיע לצד סט היכולות המקצועי. נדמה שלפחות באספקט הזה, צירופו של אלכס פויתרס למכבי תל אביב יכול להפוך לבינגו אמיתי. הסנטר המרשים ששיחק בשנתיים האחרונות בזניט סנט פטרסבורג מגיע להיכל ביד אליהו לא רק על מנת להשתלט על הטבעות, אלא גם על מנת להפוך לדמות מרכזית בחדר ההלבשה, כפי שעשה עד כה בקריירה שלו.
למעשה, בעולם מקביל פויתרס לא היה מגיע למכבי בחודש יוני 2022. בעולם מקביל, הוא היה משחק עכשיו ב-NBA. בעולם מקביל, הוא היה מתעופף בין הטבעת של המדיסון סקוור גארדן לזו של הסטייפלס סנטר. אבל זה, כאמור, רק בעולם מקביל. "אני חושב שפויתרס הוא אחד השחקנים הפוטנציאלים להיבחר בבחירה הראשונה בדראפט 2013", כך קבע צ'אד פורד, שעבד בזמנו ככתב ESPN. "מכל השחקנים שראיתי עד כה, הוא אחד המרשימים ביותר ואני מאמין שסקאוטים רבים ב-NBA גם יסכימו איתי".
פורד היה די משוכנע לגבי הפוטנציאל הגדול של פויתרס, זאת לאחר שגם הכליל אותו ברשימת עשרת הפרוספקטים המובילים לקראת אותו דראפט. ההייפ על האמריקאי היה גדול למדי אחרי עונת מכללות ראשונה נהדרת, במהלכה רשם 10.2 נקודות והוסיף 5.8 ריבאונדים במדי קנטאקי, אלא שבסופו של דבר הוא בכלל לא ניגש לאותו דראפט, בנימוק שהוא עדיין לא מוכן ל-NBA. אותה החלטה, מסתבר, הייתה קריטית, כשעונה לאחר מכן פויתרס קרע את הצולבת, מה שעצר את מגמת העלייה האדירה, בדרך לשלוש עונות סולידיות יחסית במכללה שלו.
באותה תקופה בה סבל מהפציעה הקשה הוא זכה למחווה יפה מחברו לסגל וכוכב ה-NBA כיום, קארל אנתוני טאונס, שעלה לשחק עם הקדשה מיוחדת על נעליו באחד ממשחקי קנטאקי ובה נכתבו ראשי התבות של שמו של פויתרס לצד הכיתוב: "שומר אחי". אגב, לא רק האולסטאר של מינסוטה חלק את הפרקט עם פויתרס בימיו במכללות, גם שחקני NBA רבים אחרים, כשבולטים במיוחד הם דווין בוקר וג'וליוס רנדל. על הקווים היה כמובן אחד ממאמני המכללות המוערכים ביותר, ג'ון קליפארי, שהחזיק בקשר מיוחד עם פויתרס. "אלכס הוא ילד נהדר עם המון פוטנציאל", אמר עליו בזמנו, "הוא מפלצת".
פויתרס עם חבריו בקנטאקי (GETTY)
בכל אופן, על אף שלא נבחר בדראפט, פויתרס לא ויתר על החלום והצליח לצבור 52 משחקים בליגה הטובה בעולם בין 2017 ל-2019, אך לא באמת מצא יציבות באף יעד. סך הכל, הוא רשם 3.8 נקודות ו-2.3 ריבאונדים בממוצע למשחק באותה תקופה, אותה העביר בפילדלפיה 76' (6 משחקים), אינדיאנה פייסרס (25 משחקים) ואטלנטה הוקס (21 משחקים).
לאחר שנפלט מהליגה הטובה בעולם והעביר גם ארבעה חודשים במדי ג'ילין הסינית, הוא החליט להגיע לאירופה, ונדמה שאם ידע על כך או לא, נחת בדיוק למקום המתאים. פויתרס עשה חצי עונה אדירה במדי גלאטסראי ועם 12.3 נקודות ו-5.9 ריבאונדים בממוצע למשחק פילס את דרכו ליורוליג, וקיבל את ההזדמנות בזניט, במה שהיה שידוך מוצלח במיוחד.
פויתרס לא התקשה להשתלב ברמה של הליגה השנייה בטיבה בעולם והפך במהירות לאחד הגבוהים היעילים ביותר ביורוליג. ב-55 המשחקים עד כה בשתי העונות החולפות רשם ממוצעים טובים ביורוליג של 8.3 נקודות, 4.3 ריבאונדים, 60.1% מרשימים במיוחד מהשדה ו-1.08 נקודות פר פוזשן.
עכשיו כשהוא מגיע למכבי ת"א, השילוב בין פויתרס למאמנו הטרי, עודד קטש, נראה מתבקש. קטש ידוע כמאמן להריץ סטים התקפיים במרכזם נעשים לא מעט במהלכי פיק אנד רול, ועם צירופו של האמריקאי הוא יקבל את האפשרות לעשות בדיוק את זה עם שחקן שמתקיים מאותה פילוסופיה התקפית. למעשה, במהלך העונה החולפת השחקן החדש של קטש החזיק באחוזים מטורפים בזריקות לאחר מהלכי פיק אנד רול עם 70.3%.
מאמנו של פויתרס בזניט, צ'אבי פסקוואל, שם לב ליעילות הזו באותם מהלכים, ושרטט לא מעט תרגילים שהובילו או נעזרו בכך - בפועל, ב-28.6% מהמהלכים ההתקפיים בהם שותף פויתרס במהלך העונה האחרונה הוא היה חלק מפיק אנד רול. לצורך השווה, אנטה ז'יז'יץ' רשם 18.6% בקטגוריה זו במהלך העונה החולפת במדי הצהובים. נדמה שתנאי הכרחי להצלחה של השידוך הזה אכן יהיה השימוש הנכון של פויתרס בצד ההתקפי, ולשם כך יהיה חייב להגיע לקבוצה רכז שיהיה שותף לאסכולה דומה.
לטובת הנתונים הסטטיסטיים נעשה שימוש בכלי הסטטיסטיקה המתקדמת InStat
מסיים באוויר (GETTY)
לצד היכולת האדירה בפיק אנד רול, אפשר גם לציין שילוב נדיר יחסית של פיזיות וניידות, שמאפשר לו לשמור בצורה טובה יחסית גם אחרי חילופים הגנתיים, אבל באותה נשימה חשוב גם לציין את החסרונות של השחקן החדש בצהוב. פויתרס מתקשה להגיע לנקודות כשהוא נמצא מחוץ לצבע, מה שהוביל אותו לא פעם להיות גורם נשכח בצד ההתקפי. למעשה, פויתרס לקח העונה ביורוליג תשע זריקות בלבד שלא מתחת לסל וקלע שלוש בלבד. במקביל, על אף העוצמות הפיזיות שלו, הוא לא סנטר טהור, ובמקרים רבים יעדיף דווקא לשחק בעמדה מספר 4, כפי שעשה אשתקד לא מעט לצד ארתוראס גודאייטיס - קונפליקט שהופך אותו לשחקן בין עמדות קלאסי.
בכל אופן, עדיין מדובר בשחקן שנמצא במגמה אדירה בעונות האחרונות, ועל אף הסטטיסטיקה הלא מפתה במיוחד, מדובר בהישג נאה עבור הצהובים שהצליחו לשים את ידם על אחד הגבוהים האיכותיים שיש בשוק. זו תוספת משמעותית לא רק מבחינה מקצועית, אלא גם מבחינת האופי של השחקן, שזכה ללא מעט תשבוחות לאורך הקריירה. "יש דבר אחד שאני יכול להגיד בוודאות על אלכס פויתרס - הוא אחד האנשים הנחמדים ביותר שיש", הילל כתב ESPN לואיוויל, ג'יימס סטרבל.
"הוא חווה את הפסגה הגבוהה ביותר וגם את השפל הנמוך ביותר", המשיך, "הוא עשה את מה שעשה לא עבור עצמו, אלא עבור המדים שלבש. הוא עשה זאת עבור ג'ון קליפרי. הוא עשה את זה עבור הקבוצה. הוא עשה את זה עבור האוהדים. בגלל זה אני לעולם לא אבקר את אלכס. הוא אף פעם לא התלונן, הוא אף פעם לא התעמת עם המאמן שלו או עם התקשורת. הוא תמיד הוריד את הראש והמשיך לשחק, לא משנה איזה מכשול עמד מולו. יש לי שני ילדים והייתי שמח אם הם יגדלו ויהפכו לאנשים כמו אלכס פויתרס".
"עבור הקבוצה" (GETTY)