מלחה היה בטירוף, השחקנים עשו בדיוק את מה שציפו מהם והפועל ירושלים חגגה אמש (רביעי) העפלה לרבע גמר היורוקאפ עם 65:81 מרשים על אולם הגרמנית. הפעם האחרונה שהאדומים שיחקו בשלב 8 האחרונות של המפעל השני בחשיבותו באירופה היתה בעונת 2009/10, אז עמד על הקווים גיא גודס.
המשימה הבאה של ירושלים: נובוגורוד הרוסית. מיד אחרי המשחק אמש, בחדר ההלבשה כבר החלו דיבורים על היריבה. יותם הלפרין, הקפטן ובורג משמעותי בהצלחת הקבוצה, הוא גם עכבר כדורסל לא קטן ומכיר שניים מהשחקנים הבולטים של נובוגרד - טיילר רוצ'סטי, שהיה על הכוונת של ירושלים ובסופו של דבר הגיע לרוסיה, ודיז'ון תומפסון, ששיחק במלחה בעונת 2009/10 (קלע אז 12 נקודות למשחק, ושומר היום על אותו ממוצע).
"אני מכיר את נובוגורוד כי אני עוקב ומתעניין", סיפר הלפרין, "מדובר בקבוצה מאוד ביתית. הם ניצחו עברו אתמול את בשיקטאש אחרי שהיו במינוס 17 במשחק הראשון, כך ששם בטוח יהיה לנו מאוד מאוד קשה. יש שם שחקני מוכרים לנו כמו תומפסון, נגדו גם שיחקנו בנבחרת. מדובר בשחקנים מאוד מנוסים וכשרוניים, אבל אני לא חושב שאנחנו נופלים מהם. נבוא לרבע הגמר, נסתכל להם בעיניים וניתן משחקים טובים".
הנהלת הפועל ירושלים תחלק בונוסים לשחקנים בעקבות העפלה לרבע הגמר. זה השלב הראשון העונה שבו מחלקים בונוסים, שמוערכים באלפי דולרים לכל שחקן. "את הכסף הזה אנחנו משלמים בהנאה גדולה", ציינו במועדון, "הלוואי ונשלם השנה את כל הבונוסים".
עכבר כדורסל. הלפרין מחכה לנובוגורוד
גם בשלב הבא מלחה יהיה בטירוך
"במשחק הקודם מול אולם יצאנו חזק אבל לא הצלחנו להגיע הגנתית" שחזר רונלד דופרי, "הם הצליחו לקלוע הרבה שלשות, אבל אתמול הצלחנו לעצור אותם ואת השלשות שלהם, והכרחנו אותם לזריקות קשות. אני שמח ששיחקנו הרבה יותר טוב. הם נלחמו כל המשחק. הובלנו ב-20 והם חזרו, וזה אומר עליהם הרבה. אני לא יודע כלום על נובוגורוד, רק שנדמה לי שהם רוסים לא? יותם אמר לי שמשחקים נגדם, אבל אני לא מכיר. אני רק מבטיח שנבוא מוכנים למשחקים".
ליאור אליהו, שכבר היה במעמדים גדולים באירופה בתור שחקן מכבי תל אביב, הוסיף: "עצרנו אותם על סקור 0נמוך וזה היה המפתח. בשלושה-ארבעה המשחקים האחרונים חטפנו 85-90 נקודות ואפילו 99 נקודות מחיפה, וזה לא יכול להיות. אנחנו צריכים להיות טובים בהתקפה ואסור לנו לקבל יותר מ-70-72 נקודות למשחק. אני שמח שהורדנו אותם אמש ל-65 נקודות. עבדנו על זה השבוע, ראינו וידאו, למדנו אותם ואני שמח שעשינו את זה בסוף".
"אנחנו ברבע גמר בזכות", סיכם הפורוורד, "אנחנו מספקים באמת הופעות יפות ביורוקאפ. בואו ננסה לעבור שלב שלב. השיטה הזו של בית חוץ היא מאוד מעניינת ואנחנו צריכים להיות מרוכזים בכל משחק. בטח בשבוע הבא בבית, כשהגומלין הוא ברוסיה. זה יהיה משחק מאוד מאוד קשה".