אחרי ששמרה על מאזן מושלם (0:8) בליגה המקומית, הפועל ירושלים המריאה היום (שני) לרוסיה שם תנסה להציל את העונה האירופית כאשר תפגוש ביום רביעי את וולגוגראד. פופס מנסה בונסו, שלא שיחק בניצחון על מכבי ראשון לציון, הספיק לערוך אימון בוקר במלחה עם מאמן הכושר של הקבוצה, כשאתמול עבד עם העוזר אורי קוקיה כדי להשתלב בהקדם. הבוקר סודרה הוויזה של הבריטי לרוסיה, והוא המריא עם חבריו. מנסה בונסו צפוי לערוך הופעת בכורה ברביעי.
וולגוגראד כיום היא קבוצה טובה יותר מזו שניצחה בירושלים. המאמן הראשי, שלא הגיע בזמנו לארנה, הספיק לעזוב. במקומו הגיע דירק בווארמן, מאמן נבחרת גרמניה ובאיירן מינכן לשעבר, אותו אחד שהחתים בזמנו את יותם הלפרין בבאיירן. בנוסף, הרוסים החתימו את רנדי קולפפר, גארד מצוין שקולע בשלושת המשחקים האחרונים ביורוקאפ 19.3 נקודות בממוצע ב-27 דקות. גם ד ג'יי קנדי הצטרף וב-31 דקות ביורוקאפ הוא קולע 16.3 נק' ומוריד 6.3 ריבאונדים.
"חשוב לנו למנוע את הקליעה שלהם מבחוץ. זו קבוצה שרגילה לעשות 10-12 שלשות במשחק", סיפר דני פרנקו לפני ההמראה לרוסיה. "דווקא בצבע יש לנו מאץ' טוב, אבל נצטרך לשלוט בקצב, להימנע מאיבודי כדור שהיו מוגזמים אתמול מול ראשון, ולהביא לידי ביטוי את היתרון האתלטי. אסור לנו לתת להם לקחת את המשחק לסגנון שהיה בירושלים, סגנון של די-ליג כזה".
סמית', הרבה תלוי בו
מנסה בונסו, יערוך בכורה?
"אני לא חושב שעד עכשיו היתה לנו גישה לא טובה באירופה", התעקש המאמן והוסיף: "זה משחק שאין הרבה מה לדבר לפניו. שמחנו מהדרך שבה ניצחנו את ראשל"צ - הבאנו קשיחות, הגנה והיה מאמץ קבוצתי - אבל עוד לפני המשחק הראש היה ביום רביעי. אין הרבה מה לדבר. נבוא לשם עם ציפורניים, שיניים ומרפקים מושחזים כדי להביא את הניצחון הראשון הזה, כי אין לנו הרבה ברירות".
על האפשרות שמנסה בונסו יערוך בכורה במדים האדומים, אמר המאמן: "קשה לי להעריך עכשיו מה יהיה במשחק איתו, הוא עשה אימון אחד. הוא עבד בבוקר במלחה וננסה לנצל את הזמן שיש לנו ברוסיה כדי לחבר אותו עוד ועוד מיום ליום. אחרי האימון בשלישי בערב אני אהיה יותר חכם. לפעמים בנוכחות שלו ובמה שהוא משדר כלפי חוץ אני חושב שזה שחקן שיכול להוסיף לנו המון, וגם אם הוא יוכל לשחק 10-15 דקות הוא יוכל להוסיף לנו המון".
פרנקו התייחס גם לטוני גפני והתצוגה הטובה שלו מול ראשון לציון: "היו מסביב טוני הרבה מאוד דיבורים. אני פחות אהבתי את זה כי לא היתה לנו החלטה במערכת שפופס מחליף אותו או כל שחקן אחר. החלטנו להביא את פופס כי היתה לנו תחושה שחסר לנו עוד איזה אינץ' או סנטימטר כי כל משחק באירופה מלבד המשחק עם ריטאס, יכול היה להיגמר לכל כיוון. חשבנו שאם פופס יוכל לעזור לנו לגשר על האינץ' הזה, אז זה שווה את המאמץ, ולא בהכרח על חשבון מישהו. היו לנו באירופה הרבה עליות וירידות, לאוו דווקא של טוני אלא של עוד שחקנים וזה לא עילה לבוא ולשחרר מישהו".