הפועל ירושלים עומדת לפני קרב קריטי להמשך העונה האירופית שלה, כשתארח את פריסטרי מחר (רביעי, 19:15, ישיר ב-5SPORT) בסדרת פלייאוף ליגת האלופות. עם זאת, נגיף הקורונה שגרם לביטול משחקים באירופה, משפיע גם על הקרב הזה, כשאחד השופטים עוכב בנתב"ג בשל חשש להידבקות במחלה ואף נשלח בחזרה למדינת הולדתו.
השופט מרטין ווליץ', קרואטי במוצאו, שהיה אמור לנהל את משחק שמינית גמר ליגת האלופות של פיב"א, שהה באיטליה ב-10 הימים האחרונים, ורשויות החוק דרשו ממנו לשהות בבידוד על פי הוראות משרד הבריאות. בסופו של דבר התקבלה הודעה כי פיב"א תשלח שופט מחליף להתמודדות, הטורקי זאפר ילמז.
יש לציין כי הפועל ירושלים שלחה בתחילת השבוע מכתב הסבר לפיב"א שבו הם הסבירו כי על פי התקנות בישראל כל אדם שמגיע לישראל מאיטליה, בין אם ישראלי או לא, מחויב להכנס לבידוד של 14 ימים.
בחזרה למשחק, המאמן עודד קטש אמר לקראת ההתמודדות: "זה המאני טיים שלנו. בשביל הרגע הזה עבדנו כל כך קשה. יש לנו יתרון ביתיות, אבל הכל מתאפס עכשיו. בהרבה מקרים מפגשים כאלה מוכרעים בחצי הראשון של המשחק. אסור לתת להם להרגיש שהם יכולים לעשות משהו. ראינו מקרים כאלה בעבר שקבוצות שסיימו 3 ו-4 בבתים שלהן עברו שלב".
על הרכש החדש עמנואל טרי אמר המאמן: "מעצם זה שהוא כאן אני כבר שמח. צריך לדעת איך הוא הוא מסתדר, אני עוד לא יודע מה לומר. נראה מחר כמה נוכל להשתמש בו. אני חושב שטרי הוא שחקן דומיננטי בצבע והוא יעזור לנו גם בהתקפה וגם בהגנה".
"כשאנחנו מרוכזים בשיטה שלנו ומשחקים בשטף שלנו, אז קשה מאוד ליריבות", המשיך קטש, "אנחנו רוצים גם במשחקים כאלה לקלוע באחוזים גבוהים. ההתקפה שלנו תעמוד במבחן מאוד גדול. היריבה היא מקום חמישי ברמה ההגנתית בליגת האלופות. לסוג משחקים כזה, של מאני טיים, צריך לנצח דרך הביטחון ההגנתי".
אוהדי ירושלים מוכנים לקרב באירופה? (אלן שיבר)