ההכנה הקצרה, גל הפציעות שבא משום מקום, הנפילה עם כריס קרמר, האלתור עם ניקוס פפאס ויריבה שכבר עברה את שלב ההכנה ונמצאת בכושר טוב בהרבה. כל אלה יכולים להיכנס, ובצדק, לרשימת הנסיבות המקלות של הפועל ירושלים, נסיבות שהיו יכולות להסביר הפסד ברבע הגמר לבורגוס. אבל לא ב-27 הפרש, לא בדרך, לא באופן שבו ירושלים נראתה. וכמו שהבעלים אייל חומסקי אמר בעצמו עוד לפני הפיינל-8: אם ירושלים לא תיקח את הגביע, מדובר בכישלון. אז לפי הסטנדרט הזה, אפשר לקבוע שירושלים נכשלה כישלון חרוץ.
מבט על רשימת הקלעים מספר את כל הסיפור: שני השחקנים שהובילו את ירושלים היו שניים שככל הנראה לא ימשיכו ללבוש אדום - ניקוס פפאס, שהגיע רק לפיינל-8 וכבר הספיק להיפרד מהקבוצה, ולוקה מיטרוביץ', שחתם לפיינל-8 עם אופציה לתקופה נוספת, אך בירושלים נוטים שלא להמשיך איתו.
את טיישון תומאס של העונה שעברה הקבוצה מהבירה עדיין מחפשת; טאריק פיליפ הגיע על תקן שחקן שנותן תפוקה יציבה בשני צדי המגרש, ואתמול הוא "הוביל" את טבלת הפלוס/מינוס עם מינוס 30 כשהוא על המגרש; מלקולם היל אמור להיות עילוי התקפי, אבל סיים עם 1 מ-7 מהשדה; דייווידאס סירווידיס, שאמור להיות השקעה לטווח ארוך, נראה כמו שקיעה לטווח קצר; סולימן בריימו נראה לא מרוכז, ובפעם המי יודע כמה במשחקי מאני טיים, שוב הקו הקדמי קרס הגנתית ואיפשר לבורגוס לחגוג עם 44 נקודות בצבע ועוד 12 מהזדמנות שנייה.
פפאס על הספסל, משחק כואב (FIBA)
בלאט בהיעדרו
וכמה, כמה שהפועל ירושלים הייתה זקוקה לתמיר בלאט. לסט היכולות שהפכו אותו לרכז הישראלי המוביל, לבגרות בניהול המשחק, לקליעה הקטלנית, ליכולת המסירה הפנומנלית. במיוחד עם חסרונו של ג'ייקובן בראון, האדומים היו חייבים שבלאט יופיע ובגדול, אבל זה לא קרה, ולמרבה הצער של ירושלים - לא בפעם הראשונה במשחקי הכרעה.
שימו לב להספק של בלאט במשחקי הנוקאאוט שירושלים הפסידה בהם בשנתיים האחרונות:
נגד מכבי ראשל"צ בחצי גמר פיינל פור 2019: 25 דקות, 11 נקודות, 50% ל-2, 43% ל-3, 3 אס', 0 איב', אבל מינוס 17 כשהוא על המגרש.
נגד מכבי ראשל"צ בחצי גמר 2020: 22 דקות, 6 נקודות, 0 זריקות ל-2, 50% ל-3, 2 אס', 2 איב', ופלוס 3.
בהדחה מול טנריפה ב-2019: 22 דקות, 3 נקודות, 25% ל-2, 0% ל-3, 3 אסיסטים, 3 איבודים ומינוס 11.
ואתמול: 24 דקות, 0 נקודות, 5 אס', 6 איב' ומינוס 9.
בממוצע, ההספק של בלאט בהפסדים של ירושלים במשחקי הנוקאאוט הוא 23 דקות, 5 נקודות, 18.7% ל-2, 23.2% ל-3, 3.2 אסיסטים, 2.7 איבודים ומינוס 8.5 כשהוא על המגרש. בהמשך הדרך, הפועל ירושלים תמשיך להיות תלויה בבלאט, והוא יהיה חייב לעלות מדרגה בתפוקה שלו במאני טיים.
יחד עם בלאט, הישראלים של ירושלים קיבלו כ-45 דקות והתפוקה היחידה הייתה שלשה בודדת של אדם אריאל. כל היודע דבר על היעלמותו של עידן זלמנסון, שקיבל פחות מ-4 דקות בלבד, דווקא אחרי עונה שבה עשה קפיצת מדרגה משמעותית ביכולת ובמעמד, מוזמן ליידע את הספסל האדום.
בלאט, לא המספרים שמצפים ממנו (FIBA)
קטש: מה עם הפקת לקחים?
למרות התבוסה הכואבת, מעמדו של עודד קטש כלל לא עלה על סדר היום בשיחות בין ראשי המועדון. בירושלים זוכרים היטב את הריצה שקטש עשה בעונה שעברה, ועדיין משוכנעים שאלמלא הקורונה, המאמן היה לוקח אותם עד הסוף בליגת האלופות. למרות זאת, ישנו תסכול גדול בעיקר מכך שהקבוצה לא מיישמת את הלקחים שנלמדו מההפסדים הקודמים במשחקי הנוקאאוט. כאמור, גם אתמול הגבוהים של היריבה עשו ככל העולה על רוחם בצבע, וגם אתמול הקבוצה הגיעה ברמת מוכנות לא מספקת ברמה המנטלית.
בתוך כך, האדומים צפויים לערוך לא מעט שינויים בסגל. מיטרוביץ', כאמור, לא צפוי להמשיך, ובירושלים עקבו כל העת אחר ההיצע בשוק בעמדה מספר 4. ג'ייקובן בראון צפוי לחזור לפעילות רק בעוד כחודשיים, ובמועדון מהבירה ינצלו את הזמן הקרוב כדי להכניס את כריס קרמר לכושר ולהתחיל לשלב אותו בהדרגתיות.
קטש, מעמדו יציב (FIBA)