כשהכאב מההדחה ברבע גמר הפיינל 8 עדיין טרי, הפועל ירושלים פתחה את עונת 2020/21 בליגת האלופות עם הפסד מכובד. האדומים נכנעו 98:94 לטורק טלקום החזקה בתום קרב מרשים במה שהיה למעשה המפגש הקשה ביותר בו תיתקל בשלב הבתים.
קלעו לטורק טלקום: קייל ווילטג'ר 33 נקודות, טיילר אניס 16, ארדי גולסלאן ומייקל אריק 14 כ"א, קמאר בולדווין וסאם דקר (9 ריבאונדים) 9 כ"א, ג'אן קורקמאז 3.
קלעו לירושלים: טיישון תומאס 21 נקודות, סולימאן בריימו וכריס קרמר 18 כ"א, מלקולם היל 15 (9 ריבאונדים), טאריק פיליפ 12, אדם אריאל 5, תמיר בלאט 3 (11 אסיסטים), עידן זלמנסון 2.
ירושלים, אפשר להגיד זאת בעדינות, לא קיבלה יריבה בהזמנה על מנת לפתוח את העונה החדשה בחיוך, אבל הראתה הרבה מאוד אופי מול חבורת הכוכבים של טורק טלקום. הקבוצה מהבירה סיפקה יכולת טובה מחוץ לקשת בעיקר במחצית הראשונה בה צלפה שמונה שלשות מ-21 נסיונות (11 מ-24 בכל המשחק), וכבר הצליחה לחזור מפיגור 11 עם ריצת 2:16 מרשימה בתחילת הרבע הרביעי, אבל זה לא הספיק.
שתי הסיבות העיקריות לכך שזה לא הספיק הן ההגנה הדלה של ירושלים, שאיפשרה לכוכבים של טורק טלקום לעשות ככל העולה על רוחם והעובדה שסולימאן בריימו יצא בעבירה חמישית במאני טיים. הפורוורד היה השחקן הבולט של הקבוצה מהבירה וסיים עם 18 נקודות בכמעט 24 דקות והרים אותה ברגעים הקריטיים, ובלעדיו התקשתה מאוד התקפית.
לא רק בריימו הרשים, אלא גם תומאס שהוביל עם 21 נקודות ומלקולם היל שהיה האיום העיקרי של ירושלים מחוץ לקשת עם ארבע שלשות מששה נסיונות. לרוע מזלם של האדומים, קייל ווילטג'ר נהנה מערב ענק וסיים עם 33 נקודות כולל 11 מ-16 מהשדה.
אז מה הלאה? כבר בשבת ירושלים תקבל הזדמנות להשכיח את ההפסד הזה כשתפגוש בחצי גמר גביע ווינר את הפועל חולון ובעוד כשבועיים תתארח אצל לימוז' בליגת האלופות. האם לקבוצה הנוכחית של עודד קטש יש את היכולת ללכת עד הסוף בכל החזיתות?
ירושלים פתחה בהפסד (FIBA)
קטש מאוכזב (FIBA)
מהלך המשחק
טורק טלקום פתחה עם קמאר בולדווין, סאם דקר, מייקל אריק, ג'אן קורקמאז וקייל ווילטג'ר בחמישייה, מלקולם היל, כריס קריימר, טאריק פיליפ, טיישון תומאס ועידן זלמנסון פתחו אצל קטש.
ירושלים הציגה הגנה די רכה בפתיחה שאיפשרה לווילטג'ר ואריק לעשות הרבה צרות בצבע, אבל תומאס ושלשה של היל השאירו אותה צמוד. ווילטג'ר העניק יתרון שמונה לטורקים, אבל ירושלים ענתה מהר ושלשה של בלאט אחרי חטיפה טובה של בריימו ואחת נוספת של קרמר צימקה ל-21:20. בריימו סחט סל ועבירה שהשאירו את ירושלים בעניינים אחרי נקודות של ווילטג'ר ודקר. 23:25 לטורקים בסיום הרבע.
ירושלים המשיכה באותו הקו עם נסיונות מחוץ לקשת ואחד מוצלח של פיליפ סידר לה יתרון ובריימו עשה 28:32. הטורקים לא נבהלו ו-ווילטג'ר, שסיפק רבע מצוין, צלף פעמיים מחוץ לקשת והשווה ל-36:36, אבל פיליפ תפר שלשה נוספת משלו קרמר הוסיף צליפה מחוץ לקשת וכך גם אדם אריאל שעשה 39:45. למרות זאת, ההגנה של ירושלים לא תפקדה לקראת סיום הרבע ובולדווין ודקר ניצלו זאת כדי להוריד לפער שלוש. 46:49 לירושלים במחצית.
תומאס. ירושלים התחילה לברוח ברבע השני (FIBA)
בריימו האיש החשוב של ירושלים (GETTY)
ירושלים נראתה רע מאוד עם החזרה מההפסקה וטורק טלקום הפכה עם ריצת 0:5 מהירה, בריימו הגיב מהר, אבל אניס תפר שלשה והוסיף סל כדי לעשות 51:56. בריימו היה האיש הבולט של האדומים ברבע השלישי ושמר עליה צמוד עד שגולסלאן תפר שתי שלשות שהעניקו למארחת יתרון תשע. ווילטג'ר העניש גם הוא, היל צימק עם הבאזר. 69:78 לטורק טלקום בסיום רבע מזעזע של ירושלים. שימו לב לזה: הטורקים קלעו 32 נקודות ברבע השלישי.
ירושלים הבינה שהמשחק מתחיל לברוח לה והתחילה לעבוד. ריצת 0:8 בדקה וחצי הורידה את הפער לשלוש נקודות בלבד, אבל גולסלאן המשיך ביכולת הטובה שלו ושמר את הטורקים עם הראש מעל למים. הקבוצה מהבירה לא התכוונה לעצור ודאנק יפה של פיליפ תודות לחטיפה של קרמר השלימו ריצת 2:16 מטורפת. דווקא בדקות טובות, בריימו יצא בעבירה חמישית כשהשעון הראה 4:56, ו-ווילצ'ר השלים ריצת 2:8 שסידרה מהפך נוסף. בלאט ניסה לקלוע מחוץ לקשת מספר פעמים, אבל החטיא ומן העבר השני דקר צלף שלשה. היל קיבל הזדמנות להשאיר את ירושלים במשחק, כשסיפק חדירה יפה לסל, אבל החטיא. 0.9 שניות לסיום, כשטורק טלקום הובילה בפער של שתי נקודות, אריאל ביצע עבירה בלתי ספורטיבית שסגרה עניין. 94:98 לטורק טלקום בסיום.