דודי סלע ביקש, דודי סלע קיבל. הטניסאי הבכיר של ישראל (98) הוגרל הבוקר (חמישי) למשחק הראשון בהתמודדות מול יפן בגביע דייויס, והוא יפתח מחר את הקרב על הבית העליון בגביע דייויס מול גו סואדה (49). מיד לאחר מכן מחכה למחבט מספר 2 אמיר וינטרוב (188) קרב קשה מאוד מול השחקן היפני הטוב ביותר היום, קיי נישיקורי (24).
כבר אתמול קיוו בנבחרת כי סלע יעלה ראשון על המשטח בטוקיו. "אני מרגיש מוכן פיזית", אמר המחבט הבכיר והתייחס גם לערב יוצא הדופן שעבר עליו בבירה היפנית, "ארוחת הערב עם היפנים היתה אירוע מרשים שלא רואים בכל יום".
"אני מכיר את סואדה כבר שנים, שיחקנו בנוער יחד ואני מצפה למפגש מולו", התייחס סלע להגרלה, "כולנו בכושר מצוין, וניתן את המאה אחוז שלנו כדי לנצח. מקווה שאת היום הראשון נסיים עם נקודה אחת לפחות". אמיר וינטרוב סיפר על התחושות לפני: "אנחנו בכושר טוב ומוכנים לקרב. זאת משימה קשה".
"ההגרלה לשביעות רצוננו", אמר אייל רן, קפטן הנבחרת, "עבדנו קשה עד עכשיו, אנחנו מתאמנים לפי הדרך שלנו ומרגישים נוח באימונים. אני משוכנע שהשחקנים יעשו את המקסימום ונעשה הכל כדי לנצח".
נבחרת הדייויס של ישראל ערכה אתמול שני אימונים נוספים ביפן לקראת פתיחת ההתמודדות בסוף השבוע הקרוב. בסיום היום נערכה כאמור ארוחת ערב משותפת על טהרת הסושי והבשרים היפניים, בה החליפו הנבחרות תשורות. במהלך הארוחה בלט הכבוד ההדדי בין הקפטן היפני לשחקני הנבחרת שלו, שקדו לו קידות רבות לאורך הערב.
בארוחה נכח נשיא איגוד הטניס היפני שאיחל בהצלחה לנבחרות, וציין כי השנה חוגגות יפן וישראל 60 שנה לכינון היחסים הדיפלומטיים ביניהן. עוד ציין הנשיא כי ביפן רואים חשיבות גדולה בקשר עם ישראל.
מלבד דודי סלע ואמיר ויינטרוב ביחידים, לישראל יש כמובן את הנשק העיקרי שלה בגביע דייויס - אנדי רם ויוני ארליך, שאמורים להשיג את הנקודה במשחק הזוגות בשבת מול טאטסומה איטו (67 ביחידים) ויואיצ'י סוגיטה (125). ליפנים יש כוח משמעותי הרבה יותר, בכל הנוגע לעומק הסגל, כאשר איטו, האופציה השלישית של היפנים ביחידים, מדורג גבוה בהרבה מעל סלע.
"אני מופתע ששיבצו אותי לשחק בזוגות. ביקשתי מהקפטן רוצה לעלות ליחידים אבל זה לא עזר", התלוצץ אנדי רם, ואז התייחס בנימה רצינית יותר: "אני ויוני מאוד מנוסים, משחקים הרבה שנים ביחד ואני מקווה שהניסיון יעזור לנו לנצח בזוגות- וגם ייתן השראה לדודי ואמיר ביחידים".