אליפות אוסטרליה הפתוחה נכנסת לאיזור החם, ולא רק בגלל מזג האוויר במלבורן. שלב שמינית גמר הגראנד סלאם הושלם היום, ובינתיים המדורגים הבכירים לא עוצרים. אחרי המותחן ששלח אמש את המדורג 1 נובאק דיוקוביץ' לשלב הבא, הבוקר (שני) עשתה זאת ויקטוריה אזארנקה, מקום ראשון אצל הנשים, אבל הרבה יותר בקלות. הבלארוסית דרסה את אלנה וסנינה (רוסיה) בדרך למפגש מול סווטלנה קוזנצובה, שהדיחה את קרולין ווז'ניאקי, שהיתה עד לא מזמן בשפיץ של הדירוג. כמו אזארנקה, גם סרינה וויליאמס נזקקה לפחות משעה כדי לעבור את מריה קירילנקו.
אלוף ארה"ב, אנדי מארי, עשה עוד צעד במסע לעבר תואר ראשון במלבורן, עם ניצחון נטול זיעה מול ז'יל סימון התשוש. רוג'ר פדרר טייל עם 0:3 על ראוניץ' וג'ו ווילפריד טסונגה, לשעבר פיינאליסט באוסטרליה, נראה מצוין ועבר את בן ארצו רישאר גאסקה. ז'רמי שארדי הפך לצרפתי השני ברבע הגמר, ואולי לא האחרון, אחרי ניצחון על אנדראס ספי. סלואן סטיבנס בת ה-19 (ארה"ב) רשמה העפלה ראשונה ל-8 האחרונות ותתמודד מול אלילת סרינה.
נשים: אזארנקה בקלות, סטיבנס פורצת.
זו כמובן לא תהיה הפתעה אם ויקטוריה אזארנקה תזכה בתואר במלבורן, אבל בדרך יחכו לה סרינה וויליאמס ומריה שראפובה. בינתיים היריבות טובות פחות והבוקר לקח לה 57 דקות בלבד כדי להעפיל לרבע הגמר. 20 ווינרים מול 12 של וסנינה, ו-13 טעויות לא מחויבות בלבד, מול 26 של יריבה. אלה הנתונים שמספרים את סיפור המשחק הקצר הזה ב"רוד לייבר ארינה".
אזארנקה, שמחזיקה בתואר באוסטרליה למי שהספיק לשכוח, תפגוש בקרב על חצי הגמר את סווטלנה קוזנצובה. הרוסיה, פעם במקום ה-2 בעולם והיום 75, מחזיקה בשני תארי גראנד סלאם ברזומה (ארה"ב 2004, רולאן גארוס 2009) ואולי הטורניר במלבורן השנה מסמן את חזרתה לצמרת. קוזנצובה בת ה-27 ניצחה 2:6, 6:2, 5:7 את קרולין ווז'ניאקי (דנמרק, 10), לשעבר מספר 1, ששוב תלך הביתה בלי תואר גראנד סלאם ראשון.
המועמדת מספר 1 לזכיה היא בכלל מספר 3 בעולם. סרינה וויליאמס, כמובן. האמריקאית, שזכתה ב-15 תארי גראנד סלאם כולל 5 באוסטרליה, ממשיכה להראות עוצמה בלתי אפשרית ודומיננטיות גדולה. היום היא שלחה הביתה את מריה קירילנקו (רוסיה, 14) תוך 57 דקות בלבד, עם 2:6, 0:6. בשלב הבא: סלואן סטיבנס.
לא מכירים את סלואן סטיבנס? אתם לא לבד. האמריקאית בת ה-19 (29 בטורניר) עדיין לא שם גדול בסבב, אבל חכו כמה שנים ותוכלו לזהות אותה ברחוב. היום היא עלתה לרבע הגמר אחרי 1:6, 6:3, 5:7 מותח מוחל בויאנה יובאנובסקי הסרבית, כשהיא מראה לא מעט יכולות מבטיחות. המנטורית, סרינה וויליאמס, מחכה לה כאמור בשלב הבא. כשסלואן היתה רק בת 8 היא צפתה בוויליאמס כובשת את סבב ה-WTA, והנה מגיע המפגש מול המודל לחיקוי. יותר מרגש מזה?
גברים: המהפכה הצרפתית. ו..פדרר
טוב לא באמת מהפכה, אבל לצרפתים יש יופי של טורניר, ואם כמה מהם לא היו נפגשים ראש בראש עוד היינו מקבלים רבע גמר שמורכב רובו משחקני טריקולור. הבכיר שבהם, ג'ו ווילפריד טסונגה (7), הפעיל לרבע הגמר אחרי ניצחון על בן ארצו רישאר גאסקה, 4:6, 6:3, 3:6, 2:6.
גם ז'רמי שארדי (35 בעולם), עוד צרפתי, העפיל לרבע הגמר אחרי שהדיח את אנדראס ספי האיטלקי (21) עם 7:5, 3:6, 2:6, 2:6 מרשים. בקרב על מקום בחצי יחכה לו אנדי מארי, שעבר בלי מאמץ מיוחד את ז'יל סימון (כן, גם הוא צרפתי) עם 3:6, 1:6, 3:6. סימון הגיע מותש אחרי חמש מערכות ארוכות מול בן ארצו גאאל מונפיס, והרגליים העייפות פשוט לא השאירו לו סיכוי מול העוצמה של הסקוטי.
ואם רק אתמול דיוקוביץ' הזיע בלי סוף כדי לשרוד מותחן מול וואורינקה ולהשיג את הכרטיס לרבע הגמר. היום המדורג שני בעולם, רוג'ר פדרר, הראה לו שאפשר גם אחרת. טיול קליל וקלאסי של פחות משעתיים מול מילוש ראוניץ' (13) סידר לשוייצרי עליה חלקה לטופ 8 עם 4:6, 6:7 (4), 2:6 שהיה כולו תצוגת תכלית. 12 טעויות בלתי מחוייבות היו לפדרר מול 41 (!) של יריבו הקנדי שגם הוסיף 5 טעויות כפולות בהגשה ולא שבר אפילו פעם אחת במהלך המשחק. ברבע כבר תחכה לפדרר משוכה גבוהה בהרבה - ג'ו ווילפריד טסונגה. הצרפתי אמנם ניצח את הטניסאי המעוטר בכל הזמנים רק 3 פעמים ב-11 מפגשים, אבל הפסד אחד פדרר לא ישכח - ברבע הגמר של ווימבלדון 2011, אז כבר הוליך 0:2 בסטים. יהיה מעניין.