רפאל נדאל הפסיד בגמר אליפות אוסטרליה לסטניסלאס ואוורינקה, אך השור ממאיורקה הוא כנראה הספורטאי האחרון שיגרום למשהו כזה להוריד אותו מהדרך. המדורג 1 בעולם זכה הלילה (בין ראשון לשני) בתואר ה-62 בקריירה אחרי ניצחון בשתי מערכות על אלכסנדר דולגפולוב בגמר טורניר ריו.
נדאל, שהעפיל לגמר אחרי ניצחון סופר-דרמטי על פבלו אנדוחאר (הציל 2 נקודות משחק, לפני שניצח 10:12 בשובר השיוויון במערכה המכרעת), עבד פחות קשה מול המדורג 54 מאוקראינה וניצח 3:6, 6:7 אחרי שעה ו-41 דקות. בכך, הספרדי האדיר עלה למאזן של 0:5 מול דולגופולב.
נדאל, נראה מוכן לאינדיאן וולס (GETTYIMAGES)
עבד פחות קשה בגמר (GETTYIMAGES)
רונאלדו הגדול הגיע לתת כבוד (GETTYIMAGES)
אחרי שהניף את התואר ה-62 בקריירה, נדאל רחוק שני תארים בלבד מפיט סמפראס וביורן בורג - שניים מהטניסאים הגדולים בכל הזמנים. "תמיד מיוחד לזכות בתואר", סיפר המדורג 1 בעולם אחרי שקיבל את הפרס מגוסטבו קירטן. "ריו היא עיר חשובה מאוד בעולם, ואחרי שאתה חוזר מפציעה, כל ניצחון הופך ליותר מיוחד".
לרפא נדאל אין יותר מדי זמן להתענג מההישג, שכן כבר בתחילת החודש הבא, ב-6 במארס, יחל טורניר אינדיאן וולס - המאסטרס 1000 הראשון של העונה. ב-19 במארס כבר ייפתח טורניר המאסטרס 1000 השני של העונה, כאשר מיאמי תהיה זו שתארח אותו.