זו הייתה אמורה להיות המדרגה האחרונה של נובאק ג'וקוביץ' בדרך לגמר שכולם חלמו עליו מול רוג'ר פדרר. אז הייתה. קיי נישיקורי הדהים הערב (שבת) את עולם הטניס, כאשר ניצח בענק את המדורג 1 בעולם עם 4:6, 6:1, 6:7, 3:6 והעפיל לגמר אליפות ארה"ב הפתוחה. היפני (10 בעולם) רשם היסטוריה כשהפך לשחקן הראשון מכל יבשת אסיה שמגיע למעמד השיא של טורניר גראנד סלאם, ורחוק משחק אחד מתואר שאף אחד לא ציפה לו.
מדובר בהישג שבוודאי בילבל לא מעט פרשנים. מצד אחד ניצב ג'וקוביץ', הטניסאי הבכיר בתבל שאיבד רק מערכה אחת בודד בדרכו לחצי הגמר, וגם זה היה בשובר שוויון מול אנדי מארי ברבע. "נולה" הגיע לכל אחד מארבעת הגמרים הקודמים בניו יורק, נראה מצוין בדרך ולא היה אמור להיתקל בקשיים גם נגד נישיקורי. מנגד, היפני הזיע עם שני משחקים שהלכו ל-5 מערכות בשמינית וברבע הגמר, ובוודאי שהחום הכבד בפלאשינג מדוז לא היה לצידו.
ועדיין, איכשהו, נישיקורי פשוט שיחק את הטניס הטוב ביותר בחייו, עם סגנון אגרסיבי והרבה קור רוח. אף טניסאי יפני לפניו לא הגיע בכלל לחצי גמר של גראנד סלאם, בוודאי לא לגמר, אבל הלחץ הזה לא השפיע על נישיקורי, שניצל טעויות לא אופייניות של יריבו הסרבי כדי לחגוג לעיני אלפי אוהדים המומים ביציעים. בגמר ביום שני הוא יפגוש את המנצח בין רוג'ר פדרר למארין צ'יליץ', ואחרי ניצחון שכזה מול ג'וקוביץ', השמיים הם הגבול.
ג'וקוביץ'. זה לא הלך לפי התכניות (getty)
נישיקורי. משחק חייו (getty)
מהלך המשחק:
אחרי פתיחה מהוססת, דווקא נישיקורי לקח את היוזמה ראשון ושבר את ג'וקוביץ' ל-1:2. זה כנראה הרגיז מאוד את "נולה", ששבר מיד בחזרה, על האפס. אלא שהיפני המשיך לשחק טניס אגרסיבי ובאמצעות מספר ווינרים, שבר מחדש ועלה ליתרון שעליו שמר בדרך ל-4:6 בסט הראשון.
נישיקורי התקשה לעמוד בקצב בפתיחת המערכה השנייה, וג'וקוביץ' שבר אותו בכדי לעלות ל-1:4. המדורג 1 ניצל את ההגשות השניות של היפני, שהתחיל לבצע יותר טעויות בלתי מחוייבות, והמומנטום של ג'וקוביץ' המשיך כל הדרך ל-1:6.
גם במערכה השלישית נראה היה שנישיקורי יישבר בשלב מוקדם, אבל היפני הציל 4 נקודות שבירה ואחרי משחקון של 12 דקות עלה ל-1:2. למרות שנראה היה כי נישיקורי מתעייף, הוא הצליח להתעלות כדי לקבוע 3:5 על ההגשות של ג'וקוביץ'. "נולה" שוב התרגז ושבר מיד בחזרה כדי לכפות שובר שוויון, אך שם דווקא נישיקורי שלט וניצח 6:7 (4).
היפני טס על כנפי המומנטום ושבר מיד ל-0:1 במערכה הרביעית. נישיקורי המשיך להראות תושייה כשהציל 3 נקודות שבירה של "נולה" במשחקון הבא. גם ברגע המתח והלחץ, היפני לא איבד את הראש והשלים 3:6 במערכה הרביעית.
נישיקורי. הישג חסר תקדים (getty)
ג'וקוביץ'. פשוט היה חלש (getty)
אף אחד לא ציפה לזה (getty)