נדירים המקרים בהם הספורט הישראלי מצליח לייצר סופרסטאר ברמה הגבוהה ביותר בעולם, אבל בשנים האחרונות אנו עדים לעלייתו של אחד כזה - הטניסאי ישי עוליאל. הנער בן ה-14 מרמלה זכה היום (שלישי) בתואר אלוף העולם עד גיל 14, שנתיים לאחר שזכה בתואר המקביל, במסגרת האורנג' בול לילדים עד גיל 12, ובכך הפך לתשיעי בהיסטוריה שמשלים את הדאבל היוקרתי.
עוליאל דורג ראשון בתחרות ועד למשחק הגמר הוא הוכיח מדוע, כשלא נשבר אפילו לא פעם אחת. היכולת הנהדרת של הסנסציה מרמלה נמשכה גם במשחק הגמר שבו ניצח עוליאל את צ'ן-ג'וי הטיוואני 5:7 5:7. "אני ממש שמח על הניצחון", אמר עוליאל בסיום והוסיף: "אני מרגיש ששיחקתי טניס ממש טוב לאורך כל התחרות, אני מקווה להמשיך לנצח בתחרויות ולעבוד קשה עד שאני אגיע לפסגה. זה מלחיץ להיות אלוף העולם, אבל בסופו של דבר זה נותן לי הרבה בטחון להמשיך הלאה, להמשיך לעבוד קשה ולנסות לעשות את הכי טוב שלי בתחרויות. השלב הבא שאני רוצה להגיע אליו זה המקום הראשון בעולם".
על מנת להבין את גודל ההישג של עוליאל צריך רק להציץ ברשימת הטניסאים שזכו בעבר בתואר: אנדי מארי, חואן מרטין דל פוטרו, ג'ימי קונורס וברנרד טומיץ' הם רק חלק מהשמות.
כוכב בהתהוות. עוליאל (David Squad)
גאווה ישראלית. עוליאל (David Squad)
הברכות על הזכייה לא איחרו לבוא, יו"ר איגוד הטניס, אסי טוכמאייר אמר: "כבוד גדול שיש לנו ספורטאי כזה. איגוד הטניס הישראלי גאה בו לא רק על המקצוענות במגרש והכשרון, אלא גם על האופי החזק שהפגין כמקצוען אמיתי. לא הרבה ילדים יכלו לעבור את מה שהוא עבר: כתבות בעיתונים, טלויזיה וטלפון מראש הממשלה בנימין נתניהו אשר בירך אותו על ההישג הגדול בגיל 12, אך ישי שמר על צניעות ושפיות ולא התבלבל לרגע והמשיך להתקדם כל הזמן ממש כמו אלוף אמיתי. אנחנו נעשה הכל כדי להמשיך לתמוך בו ולתת לו את הכלים להגיע הכי רחוק שהוא יכול ולייצג את כשגריר כבוד של מדינת ישראל".
מאמנו של עוליאל, ג'אן פוצטאר הוסיף: "ישי שיחק טניס מדהים לאורך כל השבוע וזה היה עוד יותר מרשים בגלל הלחץ העצום שהיה עליו לאור הזכיה בעבר בגילאי 12. חשוב לי גם לציין את הקהילה היהודית הגדולה שהגיעה לתמוך בו לאורך כל השבוע". שרת הספורט היוצאת, לימור לבנת, שיחררה הודעה לתקשורת בה גם היא מברכת את האלוף הצעיר: "איזה הישג מרשים! עם זכייתו בתואר אלוף העולם בפעם השנייה, ישי מוכיח שוב את כישרונו הרב ונחישותו לנצח ולהתברג בטופ העולמי. ישי, מילאת את ליבנו גאווה פעם נוספת עם זכייתך זו. אתה ללא ספק אחד מספורטאי העתיד המבטיחים של מדינת ישראל, ואני מאחלת לך הצלחה רבה בהמשך דרכך. גם בגילך הצעיר, אתה מהווה הוכחה ניצחת לכוח רצון והתמדה ואתה משמש דוגמה ומודל לחיקוי עבור ילדים ובני נוער במדינת ישראל. כל הכבוד, אלוף!"
גם מנכ"ל האיגוד, שלמה גליקשטיין, הצטרף לאיחולים: "זה הישג אדיר, והוא הרבה יותר גדול מההישג מלפני שנתיים. זה שם את ישי בשלשה המובילה בעולם בגיל שלו. מבחינתנו זה דבר ענק ואין ספק שבמידה וימשיך לעבוד קשה, העתיד שלו מזהיר". דייויד קופר, הספונסר של עוליאל ב-6 השנים האחרונות, הוסיף: "לזכות שוב בתואר, שנתיים אחרי הזכייה הראשונה, זו הצלחה אדירה וזה מראה על הכישרון העצום שיש בו. צפיתי בהתפתחות שלו כשחקן וכנער ואין לי טיפה של ספק שמחכות לו עוד הצלחות בעתיד, כולנו גאים בישי שמראה רוח לחימה והתמדה בכל דבר שהוא עושה".
טורניר האורנג'-בול הוא טורניר שנתי הנערך בפולורידה והוא נחשב הלכה למעשה כאליפות העולם לילדים (לאור העובדה שטורניר כזה לא קיים). התחרות נערכת מדי שנה, מאז שנת 1948, וכאמור כמה מהשמות הגדולים ביותר של הטניס העולמי מככבים ברשימת הזוכים.