אחרי שנובאק ג'וקוביץ' ורוג'ר פדרר סיימו את דרכם באליפות ארצות הברית מוקדם מהצפוי, רפאל נדאל הפך לפייבוריט מובהק לזכייה בתואר גרנד סלאם מספר 19 בקריירה. ובניגוד לשני יריביו הגדולים, השור ממאיורקה עומד בלחץ, לפחות לעת עתה.
המדורג 2 בעולם, שמחפש לצמק את הפער במניין תוארי המייג'ור מפדרר לאחד בלבד, העפיל הבוקר (חמישי) לחצי הגמר בניו יורק בפעם השלישית ברציפות אחרי 4:6, 5:7, 2:6 על דייגו שוורצמן הארגנטיני הלוחמני. נדאל שיגר 35 ווינרים ושבר את יריבו לא פחות מ-7 פעמים לאורך שעתיים ו-46 דקות של טניס, בדרך לחצי גמר גרנד סלאם מספר 33 בקריירה (לפדרר 45 ולג'וקוביץ' 36).
יריבו הבא של נדאל יהיה מתיאו ברטיני, שהבטיח עלייה לחצי הגמר לאחר שגבר 6:3, 3:6, 2:6, 6:3, 6:7 (5) על גאל מונפיס הצרפתי, בתום דרמה שארכה שלוש שעות ו-56 דקות. עבור ברטיני בן ה-23, המדורג 25 בעולם, מדובר בהישג שיא בקריירה. מעבר לכך, הוא יהיה האיטלקי הראשון בחצי גמר ארה''ב מאז 1977, והשני במילניום הנוכחי שמגיע לחצי גמר גראנד סלאם אחרי מרקו צ'קינאטו ברולאן גארוס 2018. בנוסף, ברטיני הוא בסך הכל הטניסאי הרביעי מארץ המגף שהגיע לחצי גמר בטורניר מייג'ור בעידן הפתוח.
ברטיני בסיום (Getty)
מונפיס מאוכזב (Getty)
גם בלי פדרר, לשווייץ יש עדיין תקווה לאלופה חדשה. אצל הנשים, בלינדה בנצ'יץ' (12 בעולם) עלתה מוקדם יותר לחצי גמר הגראנד סלאם לאחר שגברה 6:7 (5), 3:6 על דונה וקיץ' הקרואטית (23) תוך שעה ו-42 דקות. לאחר שהדיחה את האלופה נאומי אוסקה בסיבוב הקודם, בנצ'יץ' בת ה-22 כבר הגיעה הכי רחוק בקריירה בגראנד סלאם כלשהו.
המערכה הראשונה הלכה הכי צמוד שיש, כאשר בנצ'יץ' נשברה לראשונה במצב של 4:4, אך הצליחה לשבור חזרה בדרך לשובר שוויון. היא הצליחה להגיע לשלוש נקודות מערכה, ורק בפעם השלישית הצליחה לזכות בסט הראשון ועלתה ליתרון.
במערכה השנייה הטניסאיות הגיעו לשוויון 3:3, השווייצרית הרימה הילוך, שברה פעמיים נוספות וסגרה את סיפור המשחק. במעמד ארבע האחרונות היא תפגוש את ביאנקה אנדרסקו הקנדית, שעשתה מהפך, גברה 6:3, 2:6, 3:6 על אליס מרטנס הבלגית והפכה לצעירה ביותר (היא בת 19 בלבד) שמעפילה לחצי הגמר בניו יורק מאז 2009. כמו כן, היא הקנדית השנה בלבד אי פעם שעולה לחצי הגמר בטורניר.
גם היא התקשתה להאמין. אנדרסקו (GETTYIMAGES)