איתי גאיר בן ה- 16, מהמושב יציץ שבשפלה, זכה אתמול (רביעי) באליפות העולם לנוער באגרוף תאילנדי, אשר נערכה בסנט פטרבורג ברוסיה, תחת הארגון IFMA. ארגון זה, אגב, נחשב לארגון הגדול ביותר בעולם האגרוף התאילנדי.
בתחרות, בה השתתפו למעלה מ-100 מדינות, הגיעו טובי המתאגרפים בעולם. גאיר, שהשתתף בקטגוריית הנוער לגילאי 16 עד 18 וחצי ובמשקל 57 ק"ג, היה המתאגרף הצעיר ביותר בקטגוריה שלו. הישראלי ניצח 4 קרבות ואת מדליית זהב הבטיח אחרי מאבק צמוד מול יריב טורקי, אלוף עולם ואירופה לשעבר.
ההישג של גאיר הוא יוצא דופן בשל העובדה שהוא חסר ניסיון בתחרויות בינלאומיות מסוג זה, ופגש יריבים הרבה יותר מנוסים ממנו. "היה קרב צמוד וקשה אבל בסוף הרימו לי את היד", סיפר האלוף. בסיום הגמר, קרתה לגאיר תקרית לא נעימה: "באתי ללחוץ לו (לטורקי) את היד אבל הוא הסתובב וירד מהזירה. נראה לי שזה קרה כי היה קשה לו לקבל את ההפסד".
בקרב הראשון ניצח גאיר יריב יריב מקירגיסטאן ועלה לרבע גמר, שם חלף על פני מתאגרף קוריאני. בחצי הגמר עלה הישראלי מול מתאגרף שבדי בוגר (בן 17 וחצי) וניצח אותו. "איתי מתאמן רק שלוש שנים, ולכן מדובר בהישג יוצא דופן", אמר מאמנו רועי הייזלר, "הכישרון הגדול שלו, יחד עם המשמעת העצמית וההתמדה הביאו לנו אלוף עולם ישראלי חדש, בענף שמועמד להפוך לענף אולימפי".
יו"ר התאחדות הענפים הלא אולימפיים בישראל, אריק קפלן, התייחס: "זהו הישג שני בשנתיים האחרונות לאגרוף התאילנדי בישראל, ענף המתפתח בארץ והופך להיות פופולרי מאוד. אנחנו מברכים וגאים. זוהי המתנה שקיבלנו לשנה החדשה".