אחרי גביע ווינר, ליגת העל והיורוליג, מכבי תל אביב עשתה צעד קדימה במסגרת רביעית העונה. אלופת אירופה נמנמה במשך רבע אחד, לפני שדרסה 60:97 את הפועל עפולה בגן נר בשמינית גמר גביע המדינה, מפגש שמשך לא מעט צופים לגן נר. ומי מחכה למכבי בשלב הבא? לא פחות מהיריבה העירונית המושבעת - הפועל תל אביב, שהביסה את נס ציונה. המשחק על מקום בחצי הגמר ייערך בשבת ביד אליהו (19:35). כזכור, הפועל פירקה את מכבי בדרבי האחרון בהיכל.
הרבו לקלוע למכבי ת"א: לנדסברג 25 נקודות (8 מ-10 לשתים), ג'ייק כהן 20 ו-9 ריבאונדים, דווין סמית' 13 (3 מ-3 מהשלוש), היינס 12 נק', 6 ריב' ו-5 אסיסטים, פארגו 11, הררי 4 נק', 3 ריב' ו-3 אס' (ב-11:24 דקות), לאומי 2 נק' ו-2 ריב' (ב-9:19 דקות), אוחיון 2 נק' ו-7 אס'. לעפולה: לאבו 18, דגלאס 16, שורטר 15 ו-11 ריב'.
גיא גודס הגיע למשחק בלי אלכס טיוס הפצוע ובראיין רנדל, שזכה למנוחה והוחלף באלכס מאריץ'. גם זה לא ממש שינה משהו. הצהובים חזרו מפיגור 7 ברבע הראשון לדהרה בשני הרבעים הבאים, ניצחו משחק שמיני ברציפות בכל המסגרות וקטפו את הכרטיס לרבע הגמר, אחרי 5 זכיות רצופות בתואר השני בחשיבותו בזירה המקומית.
תאמינו או לא, אבל הפועל עפולה היא הקבוצה הישראלית אשר קלעה את מספר הנקודות הרב ביותר מול מכבי ת"א - 121 נקודות לפני כמעט 31 שנה. אלא שעם כל הכבוד להישג ההיסטורי, סדרי הכוחות כיום שונים מאוד. סילבן לנדסברג, ג'ייק כהן ודווין סמית' סיפקו את הסחורה כשנדרשו לכך, עפולה כצפוי לא מצאה תשובה למאסה של סופו וגם ארד הררי הצעיר הציג יכולת טובה בדקות שלו על המגרש.
עפולה אמנם הגיעה למפגש עם מאזן 2:8 כמוליכת טבלת הליגה הלאומית (יחד עם קרית גת) ועם תקווה לחולל סנסציה מול אלופת אירופה, אבל שחקניה יצפו בטלוויזיה ביריבה מתמודדת בדרבי עירוני מול הפועל תל אביב, שניצחה 78:92 את נס ציונה. המנצחת שם כבר תעלה לחצי הגמר בארנה בירושלים ב-16 בפברואר.
על פי תקנון האיגוד, נאסר לכלול את משחקי הגביע במנוי הקבוצה המארחת. בהתאם לכך, יימכרו למשחק כרטיסים במחירי ליגה ושתי הקבוצות יתחלקו שווה בשווה ברווחים, אם יהיו כאלה. הפועל תקבל 10 אחוזים מהמקומות באולם ומנויי מכבי יוכלו לרכוש כרטיסים באתר הקבוצה.
מחירי הכרטיסים:
יציע (אלכסון/סל/מרכז) - 40 ש״ח
אולם אלכסון/סל - 70 ש״ח
אולם מרכז - 100 ש״ח
אוחיון תפס את לביא (לילך וייס, איגוד הכדורסל)
פארגו, יצא המנצח (לילך וייס, איגוד הכדורסל)
מהלך המשחק
עפולה פתחה בלי רגשי נחיתות ושלשה של סטו דגלאס קבעה 2:6. האורחים הרבו לאבד כדורים בצורה רשלנית והאדומים שמרו על היתרון ואף ברחו ל-10:17. סופו, סמית' ולנדסברג הגיבו בריצת 0:7 והרבע הראשון ננעל על 17:17.
דגלאס ושאנון שורטר עוד שמרו את עפולה בעמדת הובלה לסירוגין, אבל מכבי לחצה על הדוושה ועם מהלך של סל ועבירה מארקז היינס קבע 23:28. הלחץ התהדק. המקומים איבדו אחיזה, לנדסברג וג'ייק כהן ברחו לפער דו-ספרתי. דאנק של דייויד לאבו צימק ל-49:31 בהפסקה.
מאמצי ההתקרבות של עפולה החזיקו מעמד זמנית בלבד, לפני שאוחיון וסמית' דהרו ל-46:70. גם לנדסברג שיפר סטטיסטיקות אישיות, מאריץ' צבר דקות וגם ארד הררי עלה מהספסל בדרך ל-48:78 מוחץ בסיום הרבע השלישי. מכאן גם הגארבג' טיים הפך לגארבג' טיים. 60:97 למכבי ת"א בסיום.
עפולה החזיקה מעמד רבע אחד (לילך וייס, איגוד הכדורסל)
ג'ייק כהן, 20 נקודות ו-9 ריב' (לילך וייס, איגוד הכדורסל)
סופו, קשה מולו (לילך וייס, איגוד הכדורסל)
יתר משחקי שמינית הגמר
אליצור ברק נתניה – עירוני נהריה (25.12, 19:00)
מכבי הוד השרון – הפועל גלבוע/גליל (25.12, 19:00)
מכבי קרית גת – הפועל אילת (25.12, 20:00)
מכבי ראשל"צ – בני הרצליה (25.12, 20:15)
מכבי חיפה – הפועל חולון (25.12, 20:30)
א.ס. רמה"ש – הפועל ירושלים (25.12, 20:45)
רבע הגמר
(מוצ"ש, 27.12)
מכבי תל אביב – הפועל תל אביב (19:35 – שידור ישיר ב-SPORT5)
(ראשון 28.12, שידורים ב-SPORT5)
קרית גת/הפועל אילת – אליצור נתניה/עירוני נהריה (19:45 – שידור משולב (אם נתניה ואילת ינצחו, המשחק בנתניה)
מכבי חיפה/הפועל חולון – הוד השרון/גלבוע גליל (20:00 – שידור משולב, הוד השרון תארח אם תנצח)
מכבי ראשל"צ/בני הרצליה – רמת השרון/הפועל ירושלים (20:45 – שידור משולב)
לנדסברג, פתח את הריצה (לילך וייס, איגוד הכדורסל)
היינס, מה יהיה בדרבי הקרוב? (לילך וייס, איגוד הכדורסל)