אנשי ואוהדי הפועל ירושלים איבדו הערב (ראשון) כמה שנים מהחיים שלהם בגלל מתח, אבל זה היה שווה להם. האדומים ניצחו 78:81 את מכבי ראשל"צ אחרי הארכה והעפילו לחצי גמר הגביע. אחרי עונה מאכזבת באירופה וכשהם יוצאים מתקופת קשה של הפסדים בליגה ומשבר קטן של האוהדים עם הכוכב, הניצחון היה חשוב לירושלמים ועשוי להפוך למשמעותי לקראת ההמשך.
הרבו לקלוע לראשל"צ: אייזאה סוואן 20 נקודות, ג'רמיס סמית' 17, שון דאוסן 17, ג'רי סמית' 11, טוני יאנגר 10, ניצן חנוכי 2
הרבו לקלוע לירושלים: דונטה סמית' 22, ליאור אליהו 14, ג'וזף ג'ונס 13, ברייסי רייט 12, אדם אריאל 9, יניב גרין 3, יותם הלפרין 2, טוני גפני 2
בסוף הזריקות של ג'ונס הן אלו שהכריעו (צילום: עודד קרני)
הם היו קרובים לעוף (צילום: עודד קרני)
משחק גדול של דאוסן. זה לא הספיק (צילום: עודד קרני)
במהלך הרבע הרביעי, התסריט הכי נוראי מבחינת ירושלים הפך כמעט לממשי. האדומים לא מצאו תשובה ליום ענק של סוואן מחוץ לקשת, שעם כמה שלשות "הבריח" את ראשל"צ ליתרון 6. אפשר להתייחס לזה כבריחה, כי זה היה בין ההפרשים הגדולים שהיו בין הקבוצות, במשחק שהיה צמוד לכל אורכו.
לאורך ארבעת הרבעים, הייתה תחושה שירושלים עדיין לא מחוץ המשבר לגמרי. בכל זאת, קצת קשה להתייחס לניצחון על רמת השרון ברבע הגמר כקנה מידה. בניגוד למשחקים האחרונים שלהם בליגה, שהפסידו אותם בהפרשים די מינימליים, האדומים לא נתנו להפרש להשפיע עליהם, או יותר נכון דונטה לא נתן.
כנראה שהסולחה עם האוהדים עשתה משהו, כי הירושלמים קיבלו מהפורוורד בדיוק מה שהיה ניכר שחסר בו במשחקים הקודמים: במאני טיים, הוא לקח את המשחק על עצמו והציל לקבוצה שלו את המאבק על התואר. לא בכדורסל גדול, אבל זה לא משנה לו. זה כמעט נגמר ההיפך, כשבהתקפה האחרונה של ירושלים ברבע הרביעי החדירה שלו לסל לא הצליחה, והיריבה לא הצליחה להפוך את זה לסל ניצחון בצד השני.
אליהו הוביל את ירושלים ברוב המשחק, עד הרבע הרביעי שביצע עבירה חמישית ויצא. לאחר מכן, דני פרנקו קיבל תמורה לא רק מדונטה, אלא גם מג'ונס ומגרין, שבקור רוח, בעיקר מהעונשין. יחד עם כמה ביצועים גדולים של רייט הם הביאו להכרעה הסופית של המשחק, כשראשל"צ כבר די הפסיקה להאמין בעצמה אחרי החטאות של דאוסן וסוואן, דווקא במשחק נהדר שלהם בו לכמה רגעים כבר הרשו לעצמם לפנטז על השלב הבא.
הקבוצה שלהם טעתה ולא שמרה על היתרון (צילום: עודד קרני)
אליהו יצא ב-5 עבירות (צילום: עודד קרני)
כאמור, הכתומים לא מצאו דרך להכריע את המשחק. מלבד סוואן, דאוסן וסמית', לא היה להם את מי שגם ילחץ על הדוושה ברגע האמת, שיצטרף לחברים שדי התעייפו ברגע שירושלים הצליחה להשוות בדרך להארכה. קארמייקל סיים עם נקודה אחת בלבד, חנוכי רק עם 2. ראשל"צ פיספסה הזדמנות נהדרת להמשיך את התקופה הנהדרת שלה, אך היא נעצרה אחרי 3 ניצחונות רצופים בכל המסגרות עם הפסד שני העונה לירושלים, אחרי ה-72:64 בליגה.
מהלך המשחק
ראשל"צ עלתה בחמישייה עם ג'רמיס סמית', ג'רי סמית', ניצן חנוכי, טוני יאנגר וג'קי קארמייקל. ירושלים עלתה עם ליאור אליהו, ג'וזף ג'ונס, יותם הלפרין, ברייסי רייט ודונטה סמית'. שתי הקבוצות פתחו מצוין בצבע. אליהו העלה את הירושלמים ל-12:18, אך יאנגר השיב בשלשה. אליהו שוב ניסה להריץ את הקבוצה שלו, שון דאוסן, שעלה מהספסל, ענה בפולו דאנק יפהפה ובהמשך בליי אפ. 2 זריקות מוצלחת של דונטה מהקו סגרו את הרבע על 20:22 לירושלים.
ריצת 0:9 של ירושלים, בניצוחו של אליהו, הוביל אותה ל-23:31 ברבע השני, אבל דאוסן המשיך ביום הנהדר שלו והוביל את ראשל"צ ל-0:8 והעלה אותה ליתרון. ג'רי סמית' הוסיף את הנקודות שלו, בעוד דונטה החטיא ליי אפ. המחצית נגמרה ב-38:39 לראשל"צ.
היה צמוד בעיר היין (צילום: עודד קרני)
בסוף הם חגגו (צילום: עודד קרני)
המשחק היה חלש מחוץ לקשת עד הרבע ה-3. רייט צלף וקבע 41:41, אך שתי שלשות של אייזאה סוואן העלו את ראשל"צ ל-46:53. אדם אריאל לא נתן לכתומים לברוח וענה בשלשה משלו שהורידה ל-53:49. הידית של רייט שוב עבדה והוא קבע 53:54 לאורחים, אבל סוואן, חופשי בשלוש בצד השני, החזיר את היתרון לראשל"צ עם 53:56 בסיום הרבע השלישי.
3 שלשות ענקיות של סוואן הובילו את ראשל"צ ל-61:67, ג'רמיס סמית' הוסיף צליפה משלו וזה כבר הפך ל-65:71 לכתומים. דונטה התעורר לרבע הרביעי והחזיר את ירושלים ל-71:71, כשהוא מספק גם חסימה אדירה. בכדור האחרון של ירושלים, הפורוורד לא הצליח בניסיון החדירה לסל וההזדמנות של האדומים לנצח התפספסה, כשבתווך אליהו הורחק ב-5 עבירות. התקפה אחרונה של ראשל"צ, 3 שניות לסיום, הסתיימה בהחטאה של סוואן מחוץ לקשת והמשחק הלך להארכה אחרי 71:71.
אריאל פתח את ההארכה בשלשה נוספת, כשדונטה ממשיך להוביל את האדומים. בסופו של דבר, העונשין הוא זה שהכריע. גרין דייק ב-3 זריקות חשובות, ג'ונס סגר עניין, 78:81 לירושלים בסיום.