אחרי שנראתה לא רע בטורנירי ההכנה, נבחרת ישראל מגיעה לדבר האמיתי. הבחורים בכחול-לבן נחתו היום (שני) בצהריים בפודגוריצה שבמונטנגרו, שם ייפגשו את המארחת במשחק הפתיחה במסגרת מוקדמות אליפות אירופה 2013. הנבחרת הגיעה דרך שדה התעופה בווינה ומשם המשיכה בטיסה נוספת לפודגוריצה. למרות העייפות הקלה, הנבחרת ערכה הערב אימון לקראת המפגש מול מונטנגרו ברביעי (19:00 שעון ישראל) במסגרת מוקדמות היורובאסקט.
"אחרי חודש של הכנה הגענו לדבר האמיתי, אנחנו נרגשים ובטוחים בעצמנו", אמר גיא פניני, "כולנו מודעים לחשיבות של המשחק הראשון ומונטנגרו היא אחת היריבות הקשות שלנו בבית. נעשה הכול על מנת לחזור עם ניצחון ולהתחיל את הקמפיין ברגל ימין".
עוזר מאמן, עודד קטש, הוסיף על התכונה בנבחרת: "עשינו את ההכנה הכי טובה שיכולנו ואנחנו מרגישים מוכנים לצאת לדרך. ברור לכולם שלמשחק הראשון תהיה השפעה גדולה על ההמשך. זה אומנם משחק לא פשוט להתחיל איתו את הקמפיין, אבל תוצאה טובה יכולה לתת לנו יתרון גדול".
במקביל נמשכת מכירת הכרטיסים והמנויים למשחקי הבית. במוצאי שבת (18.8) יתקיים משחק בית ראשון בבית מכבי מול אסטוניה (50 ש"ח מאחורי הסל ו-70 ש"ח בגוש המרכזי) ולאחר מכן ארבעה משחקים בנוקיה מול סרביה, מונטנגרו, איסלנד וסלובקיה. כרטיסים ומנויים ניתן לרכוש ב"לאן".בתוך כך, מאמן הנבחרת, אריק שיבק הבחין כי הרכז המתאזרח עומאר קוק (30, 1.88), מתאמן עם נבחרת מונטנגרו. כאמור קוק הכריז כי אין בכוונתו לשחק השנה במוקדמות אליפות אירופה ואכן לא השתתף בטורנירי הכנה שנערכו עד כה.
סקאוט הנבחרת, שי סגלוביץ', צפה בטורניר ההכנה של מונטנגרו שהתקיים ביום חמישי האחרון, בו היא שיחקה מול לטביה עם המתאזרח השני טיילר רוצ'סטי וללא קוק. כעת, ישנו סיכוי כי ישותף במשחק הפתיחה שכן הוא נכלל בסגל הרחב וההחלטה לגביו תתקבל ביום המשחק. סגלוביץ' כבר הספיק לספק את הווידיאו על הרכז ומאמני הנבחרת יתכוננו גם למצב בו קוק ישותף.