נבחרת הכדורסל של ישראל נחתה היום (רביעי) בארץ אחרי שהפסידה 83:67 לסרביה, אבל בגלל שמדובר בהפסד של פחות מ-18 נקודות, זה הספיק לכחולים לבנים כדי לסיים את הבית במאזן 4:6 ולעלות מהמקום השני ליורובאסקט שיתקיים בספטמבר הבא בסלובניה.
"סיימנו אתמול את הקמפיין בסרביה וכל מי ששיחק שם באולם הזה יודע שזו חוויה ספורטיבית מיוחדת", אמר אריק שיבק, "נכנסים ויודעים מי גדל שם ופוגשים אנשים כמו בודירוגה ככה שזה עושה לך משהו כאיש כדורסל".
שיבק ניתח מה לא עבד בבלגרד: "היה אתמול מצב מוזר שישראל הגיעה למשחק וסרביה היא זו שנלחמת על החיים שלה. הם פתחו את המשחק בסערה, שיחקו נהדר ואנחנו היינו קצת רכים. במחצית היינו בתחושה שהם היו טובים אבל אנחנו היינו רעים ובחצי השני באמת נתנו פייט גדול. בסרביה מכבדים את הכדורסל הישראלי".
"כמאמן הנבחרת אני אומר בגאווה שזו פעם שניה שאנחנו מסיימים מקום שני במוקדמות ועולים לאליפות בצורה ישירה וזה לא מובן מאליו, לפעמים יש בדרך נפילות, אני מאוד גאה בדרך שיצאנו מהמשבר הזה. לא קראתי ביקורות כלפי כדי להישאר שפוי, זה הוכיח את עצמו. כולנו צריכים להיות גאים שאנחנו הולכים לאליפות אירופה עם ראש מורם והמשכיות".
הרכז יותם הלפרין: "המטרה הושגה, סיימנו במקום השני ועלינו לאליפות אירופה אחרי הפנצ'ר הקטן שהיה לנו מול אסטוניה בבית. לקחנו אחריות, הוכחנו אופי וזה מראה מה יש לנו להציע כי הנבחרת הזו היא אחת המוכשרות שהיתה בשנים האחרונות. עכשיו המטרה היא בקיץ הבא להמשיך את המומנטום שאנחנו נמצאים בו ולעשות אליפות יפה ולא רק להיות בה".
הגארד של באיירן מינכן נדרש להתייחס גם למפלה שספגה נבחרת הכדורגל מול רוסיה: "קשה לי להצביע מה הבעיה בכדורגל כי אף פעם לא הייתי שם אבל לצערי הנבחרת לא הצליחה בשני המשחקים הראשונים וכולנו רוצים שכל נבחרת ישראלית תצליח. חבל שבכדורגל זה עדיין לא עובד אבל הקמפיין לא גמור שם, לכן אני מציע לכולם לסכם ולדבר רק בסוף, כי גם אותנו קטלו אחרי שני המשחקים הראשונים כשהפסדנו והנה סיימנו והצלחנו. בואו נראה את התוצאות שלהם עד הסוף ואחרי זה נסיק מסקנות".
יו"ר האיגוד אבנר קופל סיכם: "הנבחרת שלנו עשתה את העבודה בצורה מרשימה, שאפו גדול לכדורסל הישראלי ולספורט שלנו. אנחנו נתראה בשנה הבאה בסלובניה וכל השאר לא חשוב".