יופי של פתיחת קמפיין. המסע של נבחרת ישראל לאיטליה/גאורגיה/גרמניה/צ'כיה 2021 התחיל עם ניצחון חוץ מרשים 71:75 על פולין במשחק הבכורה שלה במוקדמות היורובאסקט מול כ-13 אלף צופים רועשים. רבע רביעי קבוצתי מצוין והתעלות במאני טיים של שני המנהיגים האולטימטיביים, גל מקל וגיא פניני, עזרו להשיג W חשוב ביותר בפתיחה של בית 1.

קלעו לנבחרת ישראל: עידן זלמנסון 12, גל מקל 11 (10 אסיסטים), רפי מנקו 10, גיא פניני (רק שלשות) וגולן גוט 9 כ"א, איתי שגב (8 ריבאונדים) ותמיר בלאט (8 אסיסטים) 8 כ"א, נמרוד לוי וטי ג'יי קליין 4 כ"א. שותפו ולא קלעו: תומר גינת ובר טימור. לא שותף: ים מדר. בלט בשורות פולין: איי ג'יי סלוטר 29 (8 מ-11 מהשלוש).

אחרי האירוח של הטורניר הקודם ב-2017, הכחולים-לבנים הגיעו הפעם עם סגל צעיר ורענן, ולמרות שמדובר במשחק הראשון בלבד, הם עשו צעד משמעותי עם ניצחון החוץ הזה על מנת להגדיל את הסיכויים להעפיל לאליפות אירופה הגדולה. גם בלי דני אבדיה וג'ייק כהן, שלא המריאו עם הנבחרת בשל הטיסה עם מכבי תל אביב לקרב החשוב ביורוליג נגד ולנסיה, החבורה של עודד קטש הפגינה משחק לחימה מצוין מול היריבה שסיימה את המונדובאסקט האחרון בסין במקום השמיני.

אחרי פתיחה מהוססת, ישראל יצרה ריצה מצוינת של 1:13 וסדרה את הרבע הראשון עם 12:21 מבטיח. הפער אף גדל ל-10 נקודות, אך הפולנים חזרו לעניינים הרבה בזכות המתאזרח האמריקני איי ג'יי סלוטר, שהיה היחיד שתפקד ברוב שלבי המשחק. שלשות שלו עזרו להפוך את התוצאה ולשמור על קרב צמוד ומותח באולם בגלביצ'ה. רבע רביעי מרשים עזר לאורחים ליצור יתרון מספיק יציב על מנת לנצח, הרבה בזכות אסיסטים של מקל ושלשות של פניני.

היריבה הבאה של ישראל (יום שני, 19:00, ישיר ב-5PLUS) תהיה רומניה, שהפסידה הערב בבית לספרד החזקה 84:71. אחרי מחצית ראשונה יחסית צמודה, האורחים לחצו על הדוושה והשיגו ניצחון משכנע בזכות 21 נקודות של דני דיאס.

קטש והנבחרת פתחו ברגל ימין (באדיבות איגוד הכדורסל)

גם פיני גרשון הגיע (FIBA)

חגיגה כחולה בפולין (FIBA)

מקל, המנהיג של ישראל (FIBA)

מהלך המשחק
הנבחרת עלתה עם גל מקל, תמיר בלאט, רפי מנקו, טי ג'יי קליין ואיתי שגב בחמישייה. פולין ניצלה זריקות רעות של ישראל בדקות הראשונות ועלתה ליתרון 0:5. נקודות של מנקו וחדירה טובה של מקל עזרו לצמק, ולאחר מכן קליין קבע פיגור 7:6.

בהמשך הידית התאפסה קצת יותר עבור החבורה של עודד קטש, ושלשה של גולן גוט קבעה יתרון ראשון, 11:13. בהמשך עוד שתי שלשות רצופות של תמיר בלאט ועידן זלמנסון הגדילו את הפער ל-11:19 מבטיח. מקל חתם את הרבע הראשון עם עוד חדירה וקבע 12:21.

המקומיים התעשתו בתחילת הרבע השני, כאשר איי ג'יי סלוטר המתאזרח תפר פעמיים ברציפות מחוץ לקשת וצימק ל-26:22. רפי מנקו קלע שלשה משלו והחזיר את ישראל לעניינים, 25:31. אולם, מכאן ואילך הפרקט היה שייך לסלוטר.

האמריקני סיים את המחצית הראשונה עם 20 נקודות, 6 מ-6 מהשלוש ועזר לנגוס בפער יותר ויותר עד כדי שוויון 35:35. סל של מקל העלה ל-35:37, אך לאחר מכן מהלך מעט שנוי במחלוקת שאושר על ידי השופטים עזר לפולין להשלים מהפך. הפולנים השיגו שלשה ועבירה ממש לפני הבאזר, וירדו להפסקה ביתרון 37:39.

בלאט, התחלה מהוססת של ישראל (FIBA)

קליין, יכולת הרבה יותר טובה לקראת סיום הרבע הראשון הובילה לבריחה (FIBA)

אבל סלוטר החזיר את המקומיים למשחק (FIBA)

הפולני-אמריקני הוביל את המהפך לבדו (FIBA)

את הרבע השלישי גל מקל פתח עם שלושה אסיסטים, שניים מהם לדאנקים של איתי שגב, מה שעזר לישראל להפוך בחזרה ליתרון 43:44. הפולנים עלו בחזרה ל-44:48, אך יכולת מצוינת של עידן זלמנסון קבעה שוויון 48:48.

לוקאש קוצ'רק קלע עוד שלשה למארחת והעלה ל-49:53, אך כאן נכנס לזון גיא פניני, שתפר פעמיים מחוץ לקשת, קבע עוד מיני-מהפך ולפני עשר הדקות האחרונות של המשחק היתרון של ישראל היה 53:55.

עוד סל של שגב לצד שלשה של נמרוד לוי עזרו לשמור על יתרון יציב, 56:60. רפי מנקו הגדיל את ההפרש ל-7 נקודות, אך פולין הלחיצה מעט את קטש ושות' וצימקה לנקודה בלבד, 65:64. דמיאן קוליג הפך עם שתי נקודות מהקו, אולם שלשה נוספת של פניני, ליי-אפ יפה של מקל ועוד שתי נקודות חשובות של שגב סגרו עניין. כאמור, 71:75 בסיום.