על נבחרת ארה"ב הנוכחית טענו לא פעם, וכנראה בצדק, שהיא לא בדיוק כוללת את הסגל האיכותי ביותר שהאמריקאים הרכיבו מאז ומעולם. לברון ג'יימס, קובי בראיינט, קווין דוראנט, ראסל ווסטברוק, פול ג'ורג', קווין לאב, כריס פול ואחרים נשארו בבית בגלל סיבות כאלה ואחרות, והמושכות הונחו בידיהם הנאמנות של ג'יימס הארדן, סטפ קארי ודריק רוז, שזה עתה חזר מעוד פציעה ארוכה. והתוצאות בשטח? טיול קליל במונדובאסקט שייגמר, ככל הנראה, עם תואר נטול זיעה ומאמץ.
הדרים טים עלתה אמש (חמישי) לגמר אליפות העולם עם עוד ניצחון משכנע, הפעם 68:96 על ליטא, ותפגוש את צרפת או סרביה בקרב על התואר ביום ראשון. אפילו היריבה הגדולה בדרך לכתר - המארחת ספרד - כבר פינתה את הדרך עם הפסד מפתיעה לצרפתים, ולא נראה שיש מישהו שיכול באמת לעצור את המכונה של מייק ששבסקי, גם אם טונות של כישרון בכלל לא עלו הקיץ על המטוס לברצלונה.
ליטא, כמו יתר יריבותיה של ארה"ב עד כה בטורניר, החזיקה מעמד בקושי מחצית אחת לפני שהאלופה התפוצצה ברבע השלישי וברחה רחוק מדי. ארה"ב, שניצחה את יריבותיה בהפרש ממוצע של 32 נקודות, אמורה לדרוס גמר בגמר ולשמור על התואר כמעט בלי מאבק. אם תשאלו את שחקניו של ששבסקי, תמצאו כמה מאוכזבים מהעובדה שספרד לא תתייצב בקרב על הגביע.
"ברור שאחת הסיבות שכולנו הגענו לטורניר הזה הוא כדי לשחק מול ספרד, וחבל שלא נוכל לעשות את זה", אמר דריק רוז, שהיה שוב סולידי עם 4 נקודות,"אני מקווה שנשחק חזק בגמר ונבין מה אנחנו מייצגים ובשביל מה אנחנו כאן".
סטפ קארי, שקלע 13 נקודות, דווקא ישן טוב בלילה כשהוא נזכר בהדחה של ספרד: "אני ממש לא חושב שאנחנו מאוכזבים או שרצינו לשחק מול קבוצה מסוימת בגמר", אמר הידית מגולדן סטייט, "אנחנו רק שמחים לטפל בעניינים של עצמנו".
לג'יימס הארדן היתה דעה נחרצת הרבה ויתר בנוגע לנושא, וכשסיפרו לו שחברו לקבוצה קנת' פאריד הצהיר שהיה מעדיף לשחק מול ספרד בגמר, כוכב יוסטון ענה בשתי מילים: "קנת' משוגע". הארדן בטוח שצרפת או סרביה יהוו אתגר לא פחות גדול: "מן הסתם, מי שתגיע לגמר לא תהיה שם סתם. אנחנו לא מתכוונים להקל ראש באף יריבה, כמו שלא עשינו עד עכשיו". אגב הארדן, האיש ממשיך להיות בדיחת הרשת בכל הנוגע ליכולות ההגנתיות שלו. בוידאו המצורף כאן הוא נראה מלווה באלגנטיות את שחקנה של ליטא בדרך לסל. משעשע, ומעט מדאיג אם אתה מאמן הרוקטס.
רוז מאכזב שספרד עפה. הוא ישכח הכל בחלוקת המדליות (gettyimages)
אם הארדן אומר שמישהו משוגע... (gettyimages)