ככה אסור היה לנבחרת לפתוח את קמפיין מוקדמות אליפות העולם. ישראל הופתעה הערב (רביעי) בבלגיה, הפסידה 29:28 ותצטרך לתקן כבר ביום ראשון מול הולנד בבית מכבי בראשל"צ. ההולנדים פתחו ברגל ימין את המוקדמות, כשניצחו 20:25 את יוון בבית.
הבלגים, נחותים מישראל על הנייר, הוליכו לאורך כל המשחק, כולל בהפרש של 9 שערים במחצית השנייה. גם קאמבק ענק של ישראל, שחזרה ל-28:28 סמוך לסיום, לא עזר. בלגיה כבשה בפנדל 10 שניות לבאזר, והבטיחה ניצחון.
הפתיחה באולם בגנט היתה צמודה, ובדקה ה-10 זה עוד היה 4:4. גיל יעקב עוד עצר פנדל, לפני שהבלגים נתנו גז ועלו ל-5:10. אבישי סמולר ועמית סטלמן שמרו על פיגור סביר של 4 שערים, אבל הבלגים קבעו 7:12 בדקה ה-20. שערים של חממי, סמולר ופומרנץ הורידו את ההפרש ל-17:14 בהפסקה. הבלגים שמרו על ההפרש במחצית השניה, ואף עלו להפרש השיא של 9 שערים, עד שאריאל רוזנטל עצר את הריצה וקבע 18:26.
כשנותרו 10 דקות לסיום. אריאל רוזנטל עם שני שערים ועמית סטלמן צימקו ל-22:26. הבלגים כבשו שוב, אבל עידו טוראל ואבישי סמולר הבקיעו מהעבר השני וזה רק 27:24. חן פומרנץ כבש שני שערים רצופים והוריד ל-28:26, הבלגים לקחו פסק זמן אבל אחריו סמולר הוריד את הפיגור לשער אחד בלבד. כשנותרו 53 שניות לסיום, סמולר חטף כדור ואיזן, אבל כאמור הפנדל הדרמטי בסיום הכריע את הכף לזכות המארחת.
כבשו לישראל: אבישי סמולר וחן פומרנץ 6 כ"א, עוז חממי 5, אריאל רוזנטל 4, עמית סטלמן 3, עידו טוראל 2, דן נתן, יובל גררה 1
מלוכדים, אבל עם הפסד ראשון (תמי סנדיק, איגוד הכדוריד)
"חזרנו משום מקום לשיוויון בשניות האחרונות, והם כבשו שער אכזרי מבחינתנו בפנדל", אמר מאמן הנבחרת דראגן ג'וקיץ', "הם שיחקו הרבה יותר טוב מאיתנו, ולמרות כל מה שקרה ב-10 הדקות האחרונות הם בהחלט היו ראויים לניצחון הזה. התקשינו מול הגנת ה-0:6 שלהם, אבל למרות זאת הגענו גם למצבים קלים במתפרצות, שהיינו צריכים לכבוש והחטאנו. לא שיחקנו טוב בהגנה, אבל כשאני מנתח עכשיו - אם היינו מתחילים דקה או שתיים לפני את החזרה שלנו - גם היינו מנצחים. זה המצב, שיחקנו באולם שהיה מלא וביתי, והפסדנו הפסד כואב".
"זה מתסכל, אבל אנחנו צריכים עכשיו לתקן ולצערי זו המציאות", הוסיף ג'וקיץ', "הולך להיות קשה יותר ביום ראשון מול הולנד, בטח אחרי שהם ניצחו את יוון. נצטרך להתמודד מול ההגנה המצוינת שלהם ולעבוד מנטלית עם השחקנים עד למשחק, כי כולם כאן עכשיו בדאון. נרים את הראש, ונקווה לקבל את התמיכה מהקהל שלנו. אין לנו זמן לבכות על ההפסד אם אנחנו רוצים להישאר בתמונת הסיכויים, וזה אומר שחייבים ניצחון מול הולנד כדי לאזן את הנקודות בבית".
"צריך לתקן, זו המציאות". ג'וקיץ'