אחרי שהפסידה לנבחרת בלגיה וניצחה את הולנד, נבחרת ישראל צברה ניצחון חשוב ביותר במחזור השלישי במוקדמות אליפות העולם. חניכיו של דראגן ג'וקיץ' אירחו בבית מכבי בראשון לציון את אחת הנבחרות החזקות בבית, יוון, וגברו עליהם 24:31. ביום ראשון, תתארח הנבחרת הישראלית בסלוניקי למשחק נוסף מול היוונים.
נבחרת ישראל נראיתה נהדר, רשמה התקפות מסירות מצויינות ובעיקר הפגינה רוח לחימה והרבה מאוד נשמה על המגרש. שני השוערים, אורן מאירוביץ' וגיל יעקב עשו עבודה יוצאת מן הכלל בין הקורות ושחקני השדה בהנהגתו של חן פומרנץ פרצו שוב ושוב את ההגנה היוונית החזקה. הנבחרת עלתה ליתרון גבוה במחצית השנייה וליוונים לא היה מענה.
דראגן ג'וקיץ', שקיבל הארכת חוזה עד 2016, הוכיח שהוא ראוי למושכות של הנבחרת עם ניצחון סופר-חשוב שעשוי להיות המפתח להעפלה למשחקי הפלייאוף. הקמפיין יינעל בעוד 10 ימים במשחקים מול בלגיה והולנד.
"ניצחנו כקבוצה כי האמנו", אמר ג'וקיץ', "אנחנו חייבים להישאר רציניים ומרוכזים לקראת המשחק השני. אנחנו צריכים להתרענן ולשחק אפילו מהר יותר, ואני בהחלט אופטימי אחרי ערב מוצלח שכזה".
כבשו לישראל: חן פומרנץ 8, אבישי סמולר 6, דן נתן ועומר דבדה 4 כ"א, אריאל רוזנטל 3, עידו טוראל ותומר שמעוני 2 כ"א, עוז חחמי ו-ורנר סטרידום 1 כ"א. הרבו ליוון: זיראס 7, פאפאדופולוס 6.
יכול להיות מרוצה (דוד פליגל, איגוד הכדוריד)
מהלך המשחק:
הנבחרת נכנסה לפיגור אחרי שלא סגרה טוב את ההתקפה היוונית, אבל פומרנץ מסר כדור נהדר לדבדה שהישווה. דמיטריוס ציראס המשיך ללהוט מהצד הימני וקבע שער שלישי שלו ו-3:4 ליוון. סמולר מסר כדור מצויין לעידו טוראל שצימק ל-5:4, רוזנטל הישווה בהתקפה הבאה. פומרנץ ניצל הרחקה ל-2 דקות של היוונים והעלה את ישראל ליתרון ראשון.
התקפה נהדרת של ישראל הותירה את רוזנטל לבד מול השוער, והוא לא התקשה, 7:9 לכחולים-לבנים. 3 התקפות מצויינות של היוונים נתקלו בשוער גיל יעקב שעצר פעם אחר פעם והותיר את היתרון בעינו. הנבחרת המשיכה לשמור על הפער עם שני שערים של פומרנץ. פאפאדופולוס שמר את היוונים בתמונה עם 2 שערים מצד שמאל. 45 שניות לסיום המחצית הראשונה, השופטים הרחיקו 3 שחקנים מיוון וישראל עלתה ל-13:16 במחצית.
יוון פתחה את המחצית השנייה עם 3 שחקני שדה מחוץ למגרש, אך ישראל לא הצליחה לנצל את היתרון המספרי. סמולר כבש את השער הראשון של הנבחרת במחצית השנייה ויחד עם פומרנץ, העלה את הפער ל-5 שערים. המומנטום הישראלי נמשך, עומר דבדה קבע את היתרון הגבוה עד כה, 14:20. רוזנטל עשה עבירה מיותרת כשניסה לתפוס בידו רגל של שחקן יריב, ספג כרטיס אדום ויצא מהמשחק.
סמולר קיבל כדור חוזר וזרק כדור מדוייק, 16:22 לישראל. שני שערים של חממי וסמולר העלו ל-19:25 ומשם היתרון גדל ל-8 שערים. היווונים הצליחו לצמק ל-27:22, סמולר עצר את שטף הספיגות עם שער מצויין. דבדה כבש דקת לתום המשחק, 24:31.
רוזנטל. סיים עם 3 שערים (דוד פליגל, איגוד הכדוריד)