הזיכרון מהניצחון הראשון העונה בליגת העל, 2:3 על מכבי נתניה, הולך והפוך לעמום ככל שעובר הזמן. מאז הספיקה הפועל חיפה להפסיד פעמיים ברציפות - 1:0 לקרית שמונה ולמכבי פ"ת - ולהתדרדר עד למקום הלפני אחרון. בשבת הקרובה מחכה לאדומים משחק מול נועלת הטבלה בני סכנין, שמחפשת ניצחון בכורה. מדובר במפגש קריטי, לא פחות ולא יותר, עבור הפועל חיפה, כזה שטומן בחובו הרבה רמזים להמשך העונה.
"אין ספק שזה הפך למשחק קריטי להמשך הדרך", אמר בלם הפועל חיפה גל כהן, "אנחנו וסכנין באותו מצב ומי שתנצח תצא לדרך חדשה. מתוקף גילי והניסיון שלי מצפים שאנהיג, אבל יש כאן עוד הרבה שחקנים שיכולים לעשות את זה. גם צעירים כמו רועי שוקרני מראים שהם יכולים להנהיג"?
:הגיע הזמן שננצח, אפילו נצחון מגעיל, כי יש פה קבוצה מוכשרת וטובה שצריכה לצבור ביטחון", הוסיף כהן והתייחס גם לעובדה שהעונה הנוכחית מזכירה לו את העונה שעברה, בה ירד עם בני יהודה, "זה מזכיר בפתיחה אבל צריך לעשות קאט ולא להגיד שיהיה בסדר. צריך להתייחס למשחקים עכשיו כאילו זה כבר משחקי פלייאוף תחתון".
הבעלים יואב כץ נכח באימון הקבוצה וערך שיחות אישיות עם השחקנים הזרים לקראת המשחק בשבת. שחקני הרכש, כזכור, לא מציגים עד כה יכולת טובה. מגדיל לעשות מינדאוגאס קלונאס, שבמקום להרשים רושם עבירות משמעת רבות.
הזרים לא פוגעים. כץניסה לדרבן (יוסי שקל)