שמונה מחזורים עברו בסך הכל, אבל הפועל באר שבע רחוקה כבר 10 נקודות ממוליכת הטבלה מכבי תל אביב, שיכולה להגדיל את הפער ביום שבת. עם הלחץ הזה, אלופת שלוש השנים האחרונות תארח בראשון את הפועל ת"א, כאשר שום תוצאה פרט לניצחון ביתי לא באה בחשבון. לקראת המשחק, המאמן ברק בכר ערך הבוקר (חמישי) מסיבת עיתונאים.
"יש לקחים בכל משחק, חצי השעה האחרונה מול נתניה לא הייתה טובה בלשון המעטה", אמר בכר בפתיחה. נדאג שזה לא יקרה יותר, נדאג לתקן. יש גם דברים חיוביים. היינו שווים שלושה שערים במחצית הראשונה, הקבוצה מראה שיפור בהרבה פרמטרים".
על הפער בין הקבוצה למכבי ת"א הוסיף המאמן: "אין לנו את הלוקסוס להוריד את הראש. יש הרבה עבודה לפנינו ואף אחד לא מתכוון לוותר. אנחנו ממשיכים בדרך שלנו, שוכחים את סיום המשחק ועושים הכל כדי להיות קבוצה יותר טובה. יש מגמה טובה. אני מסתכל על העבודה במגרש ונמשיך לעשות את זה בצורה מקצועית. כבר חודש שאנחנו מגבירים את הקצב באימונים. יש לנו קבוצה עם הרבה שחקנים חדשים ואנחנו דואגים לחבר אותם. התוצאות לא כמו שציפינו, רצינו לייצר מומנטום וצריך לעבוד. אם נעשה את זה הדברים יסתדרו".
בכר ניסה להסביר את הסיבות ליכולת של העונה: "השנה קורים דברים שפחות מתחברים. אין חוסר משמעת, ממש לא. אני רואה הרבה דברים חיוביים. יש רצון גדול מאוד של השחקנים. העונה הרבה דברים קורים פחות טוב ממה שהורגלנו. יש לנו אתגרים מאוד גדולים, כל שנה הופכת להיות קשה. עשינו שינויים אחרי פתיחה לא טובה, אבל אני מאמין שנגיע לאן שאנחנו רוצים להגיע בסופו של דבר".
על התקרית בין לואי טאהא לבן ביטון הסיום ההפסד לנתניה אמר: "ערכנו בירור והחלטנו שלא להעניש את השחקנים. היה מה שהיה, יש אמוציות והכל נסגר בצורה חיובית".
לסיום, בכר התייחס ליריבה בראשון: "אנחנו מכבדים כל קבוצה, אין משחקים קלים. הפועל קבוצה טובה מאוד והיה להם חוסר מזל. גם את המשחק האחרון מול מכבי חיפה הם היו צריכים לנצח. התוצאות שלהם לא משקפות. אנחנו מצפים למשחק קשה. כל משחק הוא חשוב, פספסנו הרבה נקודות ויש פער גדול. יש לנו מומנטום טוב, לא צריך להסתכל רחוק מדי".
הרוש. "התקופה הכי טובה שלי"
אריאל הרוש הצטרף למאמן במסע"ת: "מבחינה אישית זאת התקופה הכי טובה שלי, אני שמח לעזור לקבוצה. מבחינה קבוצתית, יש אימונים ברמה גבוהה ויש כימיה טובה. זה כדורגל ודברים כאלה קורים. נתקן מה שצריך למשחק הבא. באתי לב"ש בשביל תארים. אני לא רוצה לדבר על אליפות זה לא רציני, רק על המשחק הבא. אנחנו צריכים להתחבר עוד קצת".
גם השוער דיבר על הפועל ת"א, שכזכור הייתה קבוצתו הקודמת בארץ: "יש לי רק מילים טובות על הפועל, נהנתי מאוד. ירדנו ליגה אבל יש לי כבוד גדול. אני בא לנצח, זה מה שהכי חשוב. מה שהיה הוא היסטוריה. אנחנו מסתכלים קדימה ואני בטוח שנצא מזה".
לסיכום, הרוש התייחס למשחק הנבחרת הקרוב מול סקוטלנד: "ברור שזה במחשבות שלי, אבל קודם יש שני משחקים בב"ש ואני רוצה לצבור 6 נקודות. אחרי זה אתפנה לנבחרת. נבחרת זה משהו אחר, לייצג את המדינה זה כיף לא נורמלי".
בכר יקיים היום שני אימונים בקצב גבוה. חאתם עבד אלחמיד, שקיבל מנוחה בימים האחרונים, ינסה לשוב להתאמן באופן מלא. מאור מליקסון, שסובל מחבלה ביד, יחליט עם הצוות הרפואי רק בשבת אם יפתח או ישולב תוך כדי המשחק. מרואן קבהא בתמונת ההרכב, בעוד נייג'ל האסלביינק עשוי לאבד את מקומו.