דווקא אחרי תקופה טובה, הפועל חיפה נקלעה למיני משבר עם ההדחה בסיבוב ח' של גביע המדינה וה-1:1 בליגה מול הפועל תל אביב. האדומים מהכרמל יקוו לחזור לעניינים דווקא מול בית"ר ירושלים, לקרב מול ניר קלינגר שהדריך אותם לזכייה בגביע.
בינתיים, הפועל חיפה קיבלה זריקת עידוד משמעותית. אלמוג בוזגלו חזר להתאמן, אבל עשה זאת בנפרד משאר הקבוצה וצפוי לשוב לעשות זאת רק בעוד כחודשיים. במועדון האדום מהכרמל נמשכים הניסיונות להכשיר את המגן הימני, דור מלול למפגש מחר. המגן ערן היום אימון מלא, אבל עדיין סובל מרגישות בשריר. לירן סרדל נמצא בכוננות, גיא משפתי הפצוע לא יהיה בסגל, וגילי ורמוט אינו כשיר וישולב במחצית השנייה.
שרון מימר דיבר במסיבת העיתונאים לקראת ההתמודדות: "כל משחק נגד בית"ר, במיוחד בטדי עם האנרגיות של הקהל, הופך למעניין ומרגש יותר. אנחנו מתכוננים אליו כמו לכל משחק ויודעים שצריך נקודות כדי להשיג את המטרות שלנו. אין ספק שלבית"ר יש את אחד מהסגלים האיכותיים בליגה ועכשיו היא מתחילה להתחבר ולהיכנס לכושר. הם במומנטום טוב ואנחנו נבוא כמו שאנחנו יודעים. יהיה משחק שווה כוחות".
גם עבור מימר מדובר במפגש מעניין, שכן הוא אימן בבירה עד לתחילת העונה הקודמת: "בגלל כל חילופי המאמנים בליגה, יש לכולם הרבה אקסיות. נהנתי בבית"ר, עברתי בה את אחת התקופות היפות שלי". על המפגש מול מי שעזב את הפועל חיפה לטובת הצהובים-שחורים: "אין קשר אישי ביני לבין קלינגר. בסופו של דבר באים לעבוד".
"אין קשר אישי ביני לקלינגר" (אודי ציטיאט)
המאמן התייחס לתקרית עם הקהל במשחק נגד הפועל תל אביב ועל המתקפה במסיבת העיתונאים שלאחריו: "לקהל יש חלק חשוב בכל מה שקורה בחודשים האחרונים. כשהגעתי נורא הופתעתי לגלות אותו ולא ידעתי שיש לקבוצה קהל כל כך חם ואוהב. אמנם במשחק האחרון היו שם אוהדים שלבשו מדי הפועל חיפה, אבל הוציאו אותי ואת הספסל משלווה ועשו את ההפך מלתמוך. רוב הקהל חם. אין בעיה לקבל ביקורת, כולם יכולים לבקר אותנו אבל היה שם רצון להפריע. אותי לימדו שכשאוהבים מנסים לעזור, לא לפגוע".
הכעס של האוהדים היה בין היתר בשל אי שיתופו של גל אראל. "בכל שבוע אבחר את השחקנים שצריכים לשחק. גל שחקן מאוד חשוב גם בפן האישי וגם בפן המקצועי. הוא חלק מהרוטציה ואני בטוח שהוא עוד יפתח הרבה פעמים השנה", הבטיח מימר.
ומה עם רכש בינואר? "אני רוצה שהקבוצה שלי תצליח, וכמו שאמרתי בעבר אנחנו עובדים מתחת לפני השטח. מדברים עם שחקנים ורוצים להביא עוד שחקן או שניים שיחזקו אותנו. אין הרבה שחקנים איכותיים בחוץ ונצטרך להביא כאלו שיעזרו וישדרגו".
ההרכב המשוער: ארנסטס שטקוס, דור מלול (לירן סרדל), גבריאל תמאש, ריקי מיטרבסקי, שון גולדברג, רסמוס סויסטד, מקסים פלקושצ'נקו, גל אראל (גיא חדידה), ראדו גינסארי, נס זמיר ובן אז'ובל.
"האוהדים הוציאו אותי ואת הספסל משלווה" (יוסי שקל)