שלוש נקודות מפרידות בין הפועל תל אביב לקו האדום והיא זקוקה לניצחון כמו אוויר לנשימה. האדומים יארחו בראשון את מכבי פתח תקווה, שמסובכת בעצמה, במטרה לשמור על מרחק בטוח מהמקום ממנו יורדים לליגה הלאומית ולעשות צעד נוסף על עבר ההישארות. קובי רפואה ערך היום (חמישי) את מסיבת העיתונאים המסורתית לקראת המשחק ודיבר על התקרית עם ג'וזף גנדה.
"יש דברים שאני לא עובר עליהם על סדר היום ויש כאלה שאני מוותר עליהם. הכי קל היה לי להשעות את גנדה, אבל הוא שחקן צעיר והבין את הדברים. אני מכיר אותו מגיל 12, ליבנו את העניינים והכל בסדר. ממשיכים הלאה", הכריז רפואה וסיפר שהוצע להפועל ת"א שחקן חיזוק: "המליצו לנו על שחקן. הוא יבוא להתרשמות ונראה אותו. אין שום דבר מעבר לזה".
"עשינו הכל השבוע כדי להרים את השחקנים. בכל מחזור שלא מנצחים המצב שלהם פחות טוב, אבל עושים מה שצריך להרים אותם. האווירה היא טובה, חדר ההלבשה בריא, אבל כשלא מנצחים והמצב רע המורל ירוד. רוצים להחזיר את הביטחון ועושים את כל מה שצריך כדי שהשחקנים יבואו מוכנים", המשיך רפואה. "הליגה מאוד שוויונית, אפשר להפסיד לקבוצה במשחק אחד ולנצח באחר. חוץ ממכבי ת"א, כולן באותה רמה. מי שתופס יום יותר טוב, מגיע למצבים וכובש, הוא זה שמנצח".
רפואה יפגוש את מכבי פ"ת בה שיחק ואימן עד תחילת העונה שעברה. "היא הביאה שחקנים טובים והשתדרגה, אבל אותי מעניינת הפועל ת"א. היו לי שם שנים טובות, וכרגע אני מחויב להפועל ת"א", סיפר המאמן. "השחקנים קובעים בסופו של דבר את התוצאה ובכל קבוצה שאהיה אבוא מחויב".
על העובדה שהפועל ת"א נחה יותר מאשר מכבי פ"ת, ששיחקה בגביע, אמר: "אני לא בונה על עייפות. יודעים איזה משחק מצפה לנו. לא נותן תקווה לשחקנים ואומר להם שהם יהיו עייפים ולא ירוצו. הם יהיו מוכנים בדיוק כמו שאנחנו נבוא מוכנים".
"הכי קל היה להעניש את גנדה" (אודי ציטיאט)