אחרי תקופה ארוכה שבה הרשימה, ונחשבה למועמדת בכירה להגיע שנה שנייה ברציפות לפלייאוף העליון, מוצאת את עצמה הפועל חיפה, מחזור אחד לסיום העונה הסדירה, עם הגב אל הקיר. רצף של שישה משחקים (כמעט חודשיים) ללא ניצחון, שהגיע לשיאו אמש (שני) בהפסד 2:0 בטרנר להפועל ב"ש, מעמיד את האדומים רגע לפני הגונג במקום השביעי, עם 31 נקודות, נקודה אחת מאחורי הפועל חדרה - שלמרות ההפסד לרעננה, עדיין בין שש הראשונות.
מאמן הפועל חיפה, שרון מימר עורך את חשבון הנפש, אבל גם לא מאבד תקווה. בראיון ל"חמש באוויר" אמר המאמן: "פישלנו במאני טיים. הפועל חיפה צריכה לחזור ל'זון' שהיתה בו לפני התקופה האחרונה, הצלחנו להגיע לשם, אבל החודש האחרון הפך את הכל לאכזבה מאוד גדולה. אם נצליח לנטרל את הלחץ, ולהציג את הכדורגל שאנחנו יודעים, נעלה בכל זאת לפלייאוף העליון".
מימר מתכונן לרגע האמת - המשחק בשבת מול הפועל רעננה, בו האדומים חייבים לנצח ולקוות להפסד של חדרה למכבי נתניה, כדי להגיע לקו הסיום כמנצחים. "לא יהיה קל לנצח את רעננה", הוא מודע, "זה לא יהיה משחק פתוח כמו נגד ב"ש, רעננה קבוצה שיודעת להסתגר וננסה לפצח את ההגנה שלהם".
סיבה לעידוד עבור חיפה היא ההיסטוריה: הקבוצה של מימר ניצחה את רעננה בארבעה מחמשת המפגשים האחרונים (החמישי הסתיים בתיקו), באחרון שבהם העונה, היא חזרה מאיצטדיון ר"ג עם ניצחון גדול, 0:3."אין מאמן שלא נכשל", אומר מימר לסיכום, "חלק מהמשחק זה להיכשל, אבל אם נגיע לפלייאוף - שיחקנו אותה בגדול. אנחנו חושבים חיובי".
מקווים לחזור לכושר. הפועל חיפה (צילום: אודי ציטיאט)