"כשחשבתי שמאמנים לא טובים, אז התערבתי"

בעולם הכדורגל הישראלי, שמכיל בתוכו הרבה דמויות שנויות במחלוקת, כנראה שאין שנוי במחלוקת כמו יואב כץ. הבעלים של הפועל חיפה, שהעונה הנוכחית היא ה-16 שלו במועדון, הוא כזה שאין הסכמה על המורשת שלו: איש עסקים שמצליח לשרוד או כישלון מהדהד? חסכן או קמצן? אמש (ראשון), הוא הגיע ל"ראשון לכל כדור" כדי להתייחס לביקורות, לבעיות וגם למצבה של הקבוצה, שמנסה לשרוד בליגה שנה נוספת.

ראשית, כץ התייחס לניצחון של קבוצתו בשבת, 0:1 על מ.ס. אשדוד. הוא נשאל, האם נוכחותו ביציע תרמה להופעה של החיפאים, שסוף סוף ניצחו. "לדעתי יש השפעה", הוא הודה בחיוך. "יש לי יחסים טובים מאוד עם השחקנים, אני מנסה להבין את הצרכים שלהם. ההבדל ביני לבין המאמן, הוא שלי יש יותר ניסיון, ולפעמים זה בא לידי ביטוי גם בתוצאות".

בנוסף, כץ התייחס גם לאקטואליה, ולאפשרות שגבריאל תמאש ישוב וישחק בהפועל חיפה. "הגענו למצב שאנחנו צריכים בלם, ולדעתי יש לו מה לתרום לנו". ומה בקשר לפרשה שבעטיה עזב את הארץ, בה נתפס נוהג בשכרות? "לדעתי השתייה היא סימפטום ולא הבעיה. אפשר להתגבר על הבעיה האמיתית שלו. בסה"כ תמאש הוא בחור עם יכולות יוצאות מהכלל, הוא שיחק חמש שנים בפרמייר ליג והוא יכול לתת לנו גם עכשיו".

הוא המשיך והתייחס למאמנים שעבדו תחתיו, והודה כי התערב גם בקבלת ההחלטות המקצועית: "היו שנים שהייתי מעורב ממש. בעיקר, כשחשבתי שהמאמן הוא טוב בניהול משחק, אבל לא כל כך בבחירת שחקנים. את גל אראל החתמתי בלי שניר קלינגר ידע. גם עדן בן בסט (בפעם הקודמת) זו החתמה שלי, הפעם זה היה חצי חצי ביני לבין המאמן". עם זאת, הוא הודה מוקדם יותר: "לא היה לי חזון לגבי כדורגל כשהגעתי. אני בכלל מבין בכדורסל. אבל למדתי לאורך הדרך".

מה למד כץ לאורך השנים? "בסופו של דבר, אנחנו במדינה קטנה. בעיר שאני גר בה בוושינגטון גרים 9 מיליון איש, כמו בכל מדינת ישראל. שם יש קבוצה מקצוענית אחת ואצלנו 60. קבוצה לא יכולה להרוויח כסף. מאחל לשונאים שלי שיפסידו כסף כמו שאני השקעתי בכדורגל. הסכומים מגיעים לבין 2 ל-3 מיליון דולר כל שנה". והישגים? "יש שורה של הישגים שהבאנו. לא רק הזכייה בגביע, אלא גם גביע הטוטו, אלוף האלופים, הגענו לאירופה, שרדנו 11 שנים בליגת העל בלי לרדת, לא הפסדנו למכבי חיפה 3.5 שנים ברציפות בדרבי, הכפלנו את כמות הקהל. הבאנו הישגים גדולים לקבוצה".

אבל אחרי ההישגים, הוא התעמת גם עם הבעיות. בראיון, הוא נשאל לגבי הביקורות שהוא מקבל על התנהלות הקבוצה. "מחלקת הנוער? שהשונאים שלי יפסידו כסף כמו ששפכתי שם לאורך השנים. המחלקה שלנו מייצרת הכי הרבה שחקנים בחיפה, יותר ממכבי. בכל שנה יש אצלנו בבוגרים בין 10 ל-12 שחקנים ממחלקת הנוער, והעונה היו 15". מיטות הטיפולים? הנסיעה בכביש שש? "אלו שטויות מוחלטות ורכילות משרתים", הוא פטר את הביקורות, "האנשים שמבקרים אותי לא היו אנשי עסקים ואין שום ערך בביקורת שלהם".

בהמשך, כץ התייחס גם לפצע פתוח מבחינתו: מערכת היחסים עם משפחתו של רובי שפירא ז"ל, שהיתה שותפה להקמת קבוצת האוהדים "הפועל רובי שפירא חיפה" (שמשחקת היום בליגה א' צפון). "לא אשתף פעולה עם אנשים שמנסים לפגוע בי. אין לי בעיה עם המשפחה, יש לי בעיה עם מי שמשתמשים בשם הזה כדי לפגוע בי, אנשים שתוקפים אותי פיזית ומילולית במשך שנים. זו שנאה טהורה כלפיי. בלי שום סיבה, ואנשים בתקשורת נותנים לזה רוח גבית. אמרו עליי שמוצצים לי את הדם בצדק וביושר. אני לא משתף פעולה עם אנשים כאלה".

לסיום, הוא התייחס גם למורשת שישאיר אחריו: "עשינו מסע ארוך ומוצלח, ואני מאוד מקווה שימצאו מישהו שיוכל להמשיך את הדרך. הפועל חיפה היא מועדון של 96 שנה, ואחרי ההישגים שהבאנו, אני מאוד אשמח אם מישהו יוכל להמשיך במקומי. הצעה? תנו לי נייר, ועכשיו אני חותם".