רגע האמת של הפועל תל אביב הגיע. הקבוצה של ניר קלינגר תעלה בשבת, לקרב ראש בראש עם הפועל חדרה על המקום בפלייאוף העליון. ניצחון יוביל אותה אל בין שש הראשונות עד תום העונה. אחרי התבוסה בדרבי התל אביבי מול מכבי, האדומים ינסו גם להתאושש עם ניצחון ביתי, ולקראת המשחק הקבוצה קיימה היום (חמישי) מסיבת עיתונאים, בה התייחס מאמן הפועל לדרבי שהיה, ולקרב שיהיה מול חדרה.
בראשית דבריו, קלינגר פתח בכתב הגנה מסוים על הקבוצה שלו, ועל הדרך בה הופיעה בדרבי בו הובסה 3:0 ע"י מכבי ת"א: "התכוננו טוב מאוד למשחק", הבהיר המאמן. "היינו במשחק עד ההרחקה בדקה ה-44. תכנית המשחק עבדה טוב, גם מבחינת הנתונים, אבל גם אם ננטרל את החלטות השיפוט, עשינו שגיאות - ומול מכבי, על כל שגיאה אתה משלם ומפסיד. לקחנו את הדברים הטובים, נתקן את השגיאות ונמשיך הלאה. ברור שכואב להפסיד דרבי", הוא התייחס למשמעות של המשחק הספציפי, "זה משחק שללא קשר למצב בטבלה, הוא יוקרתי וחשוב; אבל זה נגמר, ואין לנו מה להתעסק בו מעבר לאותה אכזבה נקודתית".
"מבחינה מקצועית אין אצלנו משקעים", התייחס קלינגר לתקופה המקצועית שעוברת על הפועל. "בשלושת המשחקים האחרונים - ניצחנו פעמיים. אי אפשר להתעסק יותר מדי בדרבי, כי יש לנו משימות. כבר יום אחרי המשחק, השחקנים הגיעו למתחם ודיברנו על דברים אחרים. אנחנו חושבים אך ורק על הפועל חדרה". ומה באשר לשיטת המשחק? "אמרתי את זה לפני קרית שמונה ובית"ר: אנחנו יודעם בדיוק מי אנחנו. השחקנים מגיבים היטב לתכנית המשחק, לפעמים זה משתבש כמו בדרבי, לפעמים זה מצליח כמו נגד בית"ר ירושלים".
"עד ההרחקה, היינו במשחק". אלטמן במשחק הדרבי (צילום: דני מרון)
"המטרה שלנו היא לעבוד בשקט", התייחס המאמן לשיטת העבודה של הקבוצה. "קודם כל לעשות, ולא לדבר. אנחנו מאוד אוהבים כשמדברים נגדנו (מתייחס לדברים של שרון מימר), גם במשחק הראשון נגד חדרה נאמרו דברים. אנחנו נבוא צנועים, ונעשה את העבודה. אני לא מתכוון לענות לאף אחד, את התשובות שלנו ניתן במגרש".
"הסתכלתי קצת אחורה", התייחס קלינגר לרגע שבו הגיע לקבוצה יחד עם משה סיני, "הלכתי לטבלה וראיתי שהיינו נקודה אחת ממקום אחרון. שבוע קדימה וחודש קדימה, ראיתי איך התקדמנו. ברור שבדרך היו גם נפילות, וזה נורמלי, אבל אנחנו פה כדי להשלים את העונה בצורה הכי טובה שיש".
בהמשך, גם התייחס לפקטור נוסף בהפועל: הקהל. "כשאני עומד על הקווים, ורואה את הקהל שלנו עומד זקוף ומעודד, גם ב-2:0 וגם ב-3:0 לרעתנו, זה לא מובן מאליו בעיניי. כשהגענו היה גם אנטי סביב הקבוצה, היום אנחנו ביחד, ואני מקווה שהקהל יבוא. אנחנו חייבים להם, ואני מקווה שנחזיר להם".
"מקווה שהקהל יבוא ויתמוך בנו". אוהדי הפועל בדרבי (צילום: דני מרון)