הפועל חדרה מתקרבת להיסטוריה: ניצחון שלה הערב (שבת) מול הפועל תל אביב בבלומפילד, יביא אותה שנה שנייה ברציפות לפלייאוף העליון. בקבוצה ובעיר קיימת התרגשות גדולה לקראת ההתמודדות: ההנהלה העמידה אוטובוסים לקהל, וההערכה היא שכ-1,500 אוהדים ילוו את החדרתים הערב למפגש מול האדומים של תל אביב, כמות שיא למשחק חוץ העונה.
היועץ המקצועי, אורן גולן, הקפיד בתקופה האחרונה שלא לקיים שיחות לפני משחקים, על מנת לא לעלות את מפלס הלחץ. אבל לפני האימון המסכם, הוא נכנס לחדר ההלבשה והפתיע בנאום מרגש: "מבחינתי כבר ניצחנו", הוא אמר לשחקנים, "להגיע למחזור הסיום של העונה הסדירה כשאנחנו תלויים בעצמנו זה הישג אדיר. שאפו לכם על כל העונה הזאת, כל מה שיהיה בשבת זה בונוס עבורנו. אני קונה תסריט דומה גם בעשר השנים הקרובות".
בהפועל חדרה יודעים שהלחץ הוא על היריבה שמשחקת בביתה, מגיעה למפגש הזה ביתרון ועם ניסיון רב. שרון מימר ערך אסיפות וידאו והתמקד בקפטן, אוראל דגני שמתחיל את ההתקפות של האדומים ובשחקן החם, עומרי אלטמן שהכל עובר דרכו. למימר ישנן שתי התלבטויות בנוגע להרכב: ג'ורג' פוצ'יבה וסולומון דניאל מתחרים על מקום במרכז הקישור ולוסיו וג'וניור אוזקווה נאבקים על משבצת החלוץ המרכזי.
ההרכב המשוער: אוסטין אג'ידה; דיא לבאבידי, חגי גולדנברג, ירין חסן, ויסאם רבאח, יהב גורפינקל; ג'ורג' פוצ'יבה (סולומון דניאל), מוחמד אבו פאני, אליאל פרץ; רועי זיקרי וג'וניור אוזקווה (לוסיו).
יחגוג גם הערב? אליאל פרץ (צילום: אלן שיבר)