אחד השחקנים המזוהים עם תור הזהב של הפועל באר שבע, ימשיך במועדון: הערב (ראשון) הודיעה הקבוצה כי שיר צדק, בלם האדומים, סיכם בבירת הנגב לשנתיים הקרובות. צדק הגיע עם הנאמן, עו"ד יצחק יונגר, לסיכום על קיצוץ של 50% משכרו, ובתמורה נסללה הדרך להארכת ההסכם עד תום עונת 2021/22 (משמע, גם מעבר לעונה הבאה).
לאחר סגירת ההסכם, צדק צוטט כאומר לאוהדים: "מהרגע הראשון תמכתם והרעפתם עליי אהבה מכל עבר, הכוח שאתם מעניקים לקבוצה מעצים אותנו. אני שמח להמשיך פה ומצפה לרגעים, כשנשחק שוב בטרנר יחד אתכם. התקופה האחרונה היתה קשה לכולנו, ואני מקווה שנחזור במהרה לשמח אתכם". המנכ"ל, אסי רחמים, הוסיף: "אני שמח ששיר ממשיך איתנו. הסיכום עם שיר מקדם אותנו צעד נוסף לעבר שמירה על סגל איכותי בשנים הבאות".
שיר צדק נחשב לאחד מאבני הדרך של ב"ש בתור הזהב שלה. הוא הגיע למועדון בקיץ 2015, אחרי שצמח בעירוני קרית שמונה (ואף זכה איתה באליפות היסטורית). כבר בעונה הראשונה, הוא עשה היסטוריה גם בב"ש, כשזכה איתה באליפות ראשונה אחרי 40 שנה. צדק היה שותף גם לקמפיין האירופי המוצלח עונה אחת לאחר מכן, ואפילו כבש שער ניצחון נגד אולימפיאקוס במסגרת מוקדמות ליגת האלופות.
עם זאת, על התקופה שלו בב"ש עמד צל גדול, כשבספטמבר 2017 נודע כי השתמש בחומר אסור. שלושה חודשים אח"כ, אופ"א השעתה אותו לשמונה חודשים, מה שהרחיק אותו מאוד מהדשא - וגם גרם לירידה מסוימת ביכולת. העונה, רוב הזמן בכלל היה מנודה וב"ש ניסתה לא מעט פעמים למכור אותו לקבוצות אחרות. בסופו של דבר, הוא מצא את דרכו חזרה להרכב, וכעת כשהוא בן 30, מבטיח את מקומו בקבוצה מבירת הנגב גם לשנים הבאות.
בן ביטון בדרך החוצה?
האם הפועל באר שבע מנסה להראות לבן ביטון את הדרך החוצה? לאחר אימון הבוקר, שלח מנהל הקבוצה, שחקן העבר אביתר אילוז, את רשימת השחקנים שייטלו חלק במשחק האימון מחר (שני) מול מכבי נתניה. שחקני ב"ש התפלאו לגלות כי ביטון, הקפטן לשעבר, לא זומן למשחק - ובמקום זאת יערוך אימון עם השחקנים שמתאוששים מפציעות. "זו לא פעם ראשונה שיוסי אבוקסיס מחפש אותו", אמר אחד השחקנים. בב"ש אמרו בתגובה: "זו החלטה של הצוות המקצועי".
יש לציין שמאז הגעתו של אבוקסיס לבירת הנגב נלקח מבן ביטון סרט הקפטן, והועבר למיגל ויטור. המגן הימני הוותיק, שפתח במשחק האימון אחרון מול מ.ס אשדוד, מחזיק בחוזה גבוה לעוד שנתיים וייתכן כי מדובר ברצון של המאמן להראות לו את הדרך החוצה. את תגובת ביטון לא ניתן היה להשיג. אגב, בהודעה ששלח אילוז נמסר כי גם תומר יוספי, אור דדיה ולואי טאהא המתאוששים מפציעות יגיעו לאימון ולא למשחק.
יישאר עד סיום העונה? אקולטסה (דני מרון)
המו"מ נמשך
במקביל, שבועיים למועד בו אמורה להתחדש העונה, הפועל באר שבע ממשיכה במאמצים לסגירת הקצוות: בימים הקרובים, ייפגש נאמן הקבוצה, עו"ד יצחק יונגר, עם דויד סימאו ואלטון אקולטסה, במטרה לסגור איתם על חוזה לחודש הבא, כדי שהשניים יוכלו לסייע לב"ש בהמשך המאבקים בליגה, ובניסיון להשיג את גביע המדינה בפעם השנייה בתולדות המועדון.
הפורטוגלי וההולנדי לא מחזיקים בחוזה, ומושאלים מקבוצותיהם (אא"ק אתונה וסנט טרוידן, בהתאמה) עד ה-31.5. פיפ"א כבר הודיעה כי בליגות שיסיימו את העונה, החוזים יוארכו אוטומטית, אך השחקנים ממתינים להסכמות בנוגע לשכרם.
לאחר שיסגור עם שני הזרים, מצפים לו המגעים עם ארנסטס שטקוס, כמו עם יתר השחקנים הישראלים - ושם, הוא ייתקל בבעיה. בניגוד למה שפורסם ע"י המועדון, הם אינם מאמינים שחבריהם ז'וסוואה ומיגל ויטור כבר סיכמו על קיצוץ של 50% משכרם לעונה הבאה, ובכל מקרה הודיעו (בשיחות סגורות) כי קיצוץ שכזה אינו בא בחשבון מבחינתם. "הניסיון להציג את כלל שחקני הכדורגל כסחטנים הוא הזוי", כך אמרו מספר שחקנים בקבוצה.
במקביל, ההכנה המקצועית נמשכת: מחר ייערך משחק אימון נגד מכבי נתניה, במתחם האימונים של היהלומים. המאמן, יוסי אבוקסיס, מצפה לראות גישה שונה מהשחקנים, אחרי היכולת החלשה במשחק ההפסד 3:2 למ.ס. אשדוד בשבוע שעבר, ובעקבות האסיפה הקשה ביום חמישי האחרון.