אחרי ההדחה מחצי גמר הגביע נגד מכבי פתח תקווה, הפועל תל אביב חזרה לליגה ירדה מהפח אל הפחת. הערב (ראשון) חניכיו של ניר קלינגר הובסו נגד הפועל חיפה 4:0 באצטדיון סמי עופר ורשמו את ההפסד הראשון שלהם בפלייאוף העליון, באופן הכי כואב שיש.
האורחת פתחה את המשחק טוב, אבל אם במשחקי הפלייאוף הקודמים, שחקני הפועל תל אביב גילו לא מעט אופי מנטאלי, הפעם ראינו את חניכיו של קלינגר נשברים לחלוטין, כפי שקרה להם מספר פעמים במהלך העונה הסדירה.
מה שהוביל לשבר היה החלטתו של השופט נאאל עודה לקבוע בעיטת עונשין מ-11 מטרים, אחרי הרמת רגל מסוכנת של אוראל דגני ברחבה. האורחת לא נרגעה, כאשר גם הבעלים איציק ניסנוב קרא לעודה "שופט גרוע". בהמשך השופט פנה שוב לעזרת המצלמות וקבע פנדל נוסף, שגם אותו הפועל חיפה כבשה.
אמנם הפועל תל אביב נשברה במשחק הזה, אבל יאמר לזכותה שגם אחרי השער הרביעי ניסתה הקבוצה להמשיך לתקוף, אך מאמציה לא הועילו. גורם נוסף שייתכן שהשפיע על משחק ההגנה הרע של התל אביבים היום זה ההחלטה של קלינגר להרכיב את מרווין פירסמן כבלם לצד אוראל דגני, במקום רז שלמה שנשאר על הספסל.
במחזור הבא תפגוש הפועל תל אביב את מכבי תל אביב לדרבי. המפגשים עם היריבה העירונית בעונה האחרונה הם לא משהו שהאדומים ירצו לזכור, ועם יכולת כמו שהציגו האדומים הערב, רק זה מה שהיה חסר להם.
האורחת הייתה עצבנית מאוד. (אלן שיבר)
קלינגר התלונן על השיפוט. (אלן שיבר)
עודה הכריע פעמיים בעזרת ה-VAR. (אלן שיבר)
אבל עם כל הכבוד לנפילה הגדולה של הפועל תל אביב, הכבוד מגיע לחניכיו של חיים סילבס. הפועל חיפה הייתה פשוט יעילה מול השער. יכולת מצוינת של גידי קניוק, שכבש צמד ואף יכול היה להוסיף את השלישי, אבל סילבס בחר להחליפו בגל אראל, רגע לפני בעיטת העונשין השנייה.
הפנדל השני של הפועל חיפה, אשר תרגם אראל לשער השלישי של המארחת, הייתה גם נקודת מחלוקת בתוך הקבוצה מהכרמל. אלמוג בוזגלו, שחזר לאחרונה מפציעה ארוכה רצה לבעוט, אך אראל, שהוא הבועט הקבוע של הפועל חיפה היה זה שניגש לבעוט וכבש אחרי עימות עם החלוץ.
כך או כך, נראה שחיים סילבס קנה את עולמו עם הניצחון הגדול הזה של הפועל חיפה. המאמן שלא השיג ניצחון אחד בפלייאוף העליון, הוכיח שיש לו מה להציע ויש לשחקניו את היכולת לספק תצוגות. במחזור הבא ינסה המאמן להביא את השחקנים שלו ליכולת דומה כשהפועל חיפה תפגוש את בית''ר ירושלים באצטדיון טדי.
הפועל חיפה נמצאת במקום השישי, במרחק שלוש נקודות מיריבתה הערב, כשאמנם המטרה שהגדיר יואב כץ לפני הפלייאוף, להגיע לאירופה, לא נראית לעין. אבל נראה שאם הקבוצה תמשיך ביכולת הזאת, הבעלים לא יתלונן יותר מדי.
חגיגה של הפועל חיפה. (אלן שיבר)
חיים סילבס יכול לחייך. (אלן שיבר)
ימשיכו ביכולת נגד בית"ר? (אלן שיבר)