מ.ס אשדוד רשמה ניצחון ענק ומתוק במיוחד במשחק הטוב ביותר בליגה שהיה עד כה העונה, עם 2:3 על מכבי תל אביב. הקבוצה של רן בן שמעון, שאיבדה יתרון לאלופה שגם השלימה מהפך, חזרה למשחק ועם הרבה אופי הפכה שוב את התוצאה. בעיר הנמל חגגו ארוכות את הניצחון שהפך מבחינתם לגושפנקה לקראת אחת העונות הגדולות שידע המועדון.
"נמאס לנו להיות בינוניים ומטה", סיפר אחד השחקנים הבכירים בקבוצה. "אנחנו בעיצומו של תהליך מדהים והעונה אנחנו חולמים בגדול". בשנים האחרונות אשדוד התרגלה לראות את הטבלה מלמטה ולהיאבק על חייה בליגה, אך הפעם היא רושמת פתיחת עונה מצוינת כשנכון למחזור התשיעי, היא במקום השלישי ומסתכלת על מכבי ת"א מלמעלה עם פער של 3 נקודות.
במועדון שיבחו את כלל השחקנים שהיו חלק מהניצחון המתוק וכמובן הרעיפו מחמאות לפאהד באיו שמציג מגמת שיפור ניכרת בשבועות האחרונים וכן, גם לחילופים המנצחים של בן שמעון – שלומי אזולאי שהחזיר את אשדוד למשחק ושגיב יחזקאל שכבש את שער הניצחון מול האקסית. עם זאת, בצוות המקצועי מנסים לצנן את האווירה כשהמאמן לא מרוצה לחלוטין מהיכולת שהפגינו שחקניו.
יחזקאל חוגג. לאן אשדוד יכולה להגיע? (אלן שיבר)
"זה היה משחק בינוני עם לב ענק", סיכם בן שמעון. "רצינו מאוד, אבל לא תמיד הייתה יכולת מדהימה. אני חושב שהקבוצה שלי יכולה לשחק יותר טוב ולא ממקום של להוריד ממישהו, אני מפרגן להם מאוד על הדרך שמצאנו לנצח, מאוד גאה בשחקנים האלה הם עובדים מאוד קשה. בהרבה מאוד משחקים ששיחקנו טוב לא תמיד לקחנו את כל הנקודות, אז מגיע לנו גם אם היכולת טיפה פחות טובה לקחת את הנקודות. השחקנים קיבלו יום מנוחה וילכו לחגוג קצת ואנחנו, הצוות, נשב ונחשוב איך מתכוננים למשחק הבא".
על ההחלטה שלא לפתוח עם שני השחקנים שהתבררו כ"אסים" של הקבוצה, אמר המאמן: "שלומי ושגיב הם שחקני הרכב מבחינתי ומדי פעם במסגרת רוטציה כדי לתת גם לשחקנים אחרים הזדמנויות וגם כחלק משינוי שיטות הם מתחילים על הספסל. הם שחקנים מובלים פה וישחקו את מרבית העונה הזאת. מבחינתי כל מי שעלה מהספסל - גם זוהר זסנו, אדג'י הייפורד וגיל כהן, נתנו את מה שצריך לתת, לכולם יהיו עוד הרבה דקות להראות את היכולת שלהם העונה".
שלומי אזולאי שיתף גם הוא: "זה כיף גדול. באנו אחרי הפסד לסכנין מול מכבי ת"א שהיא אלופת המדינה ובכושר טוב, אני שמח מאוד שניצחנו ואפילו כשהיינו בפיגור הראנו הרבה אופי, יכולות ואיכות. אנחנו ממשיכים הלאה, יש לנו משחק מול הפועל כפ"ס בשבת ותמיד אומרים על אשדוד שאחרי פיק מגיעה נפילה ואנחנו רוצים לשנות את זה. אני מקווה שכולנו נגיע בגישה טובה ועם הרבה עבודה ננצח את המשחק הזה".
בן שמעון לא ממש התרשם (אלן שיבר)