בימים כתיקונם, ההתחלה שסידרה מכבי ת"א לפטריק ואן לוון על הקווים לא יכולה להיות קשה יותר. דרבי תל אביבי, אחרי פתיחת עונה שלא ענתה על הציפיות וכשלא מעט שאלות נמצאות מעל לראשו שלו עצמו. למזלו, יריבתו, הפועל ת"א, נמצאת בתקופה גרועה עוד יותר ומגיעה מהמקום האחרון בטבלה.
"אני והשחקנים הכרנו שוב, קצת יותר טוב", סיפר ואן לוון אתר הרשמי לקראת ההתמודדות. "היה לי זמן לשתף אותם ברעיונות שלי, כיצד אני רוצה שישחקו, איך שנשתמש ביכולות שלהם - זה מה שעשינו בימים האחרונים. אתמול עבדנו איתם והיום נמשיך בכך".
"הדרבי זה משחק שלא צריך להתייחס אליו על סמך המיקום בטבלה, אלא על סמך היריבות בין הקבוצות", המשיך מאמן מכבי ת"א שאם לא יקרוס מקצועית, עשוי להישאר על הקווים עד סיום העונה. "אותה יריבות, כמובן, הופכת את המשחק למעניין, עם קצת יותר רגשות ממשחק מול קבוצה אחרת".
"מבחינת השחקנים, חבל שהם לא יוכלו לשמוע את האוהדים במהלך המשחק, במיוחד בדרבי שזה משחק שתמיד ממלא איצטדיון", סיכם ואן לוון והזכיר גם הכדורגל צמא לצופים שלו.
"פתחנו את העונה עם פטריק, כך שאנחנו פחות או יותר יודעים מה הדרישות שלו", הוסיף איתן טיבי. "אבל נצטרך להתאים את עצמנו כמה שיותר מהר כי העונה כבר רצה וצריך להדביק את הפער. דרבי מול הפועל זה אף פעם לא משחק קל, לא בסיטואציה שלנו ולא בשלהם, זה משחק עם חשיבות גדולה".
"כמובן שהיינו שמחים אם הייתה האווירה הרגילה, אבל אין מה לעשות", התייחס טיבי להיעדר הקהל. "זה דרבי, זה לא משנה אם יש או אין קהל, ובסופו של דבר זה משחק חשוב על שלוש נקודות".