הרבה לחץ השתחרר בהפועל חיפה אחרי ה-0:2 על בני יהודה ביום שני האחרון, כשחיים סילבס עצר רצף של חמישה משחקים ללא ניצחון וקבוצתו חזרה להיאבק על מקום בפלייאוף העליון. בשבת מחכה להפועל חיפה משוכה מאתגרת בדמות מכבי נתניה - ל-90 דקות שעשויות לקבוע לאן תלך העונה של האדומים מהכרמל.
ערב המחזור ה-19, הפועל חיפה מדורגת במקום השמיני בטבלה עם 23 נקודות. ליריבתה בשבת, נתניה, 26 נקודות במאזן והיא במקום השישי. החשבון פשוט: אם החבורה של חיים סילבס תפסיד באצטדיון סמי עופר בסוף השבוע, היא תמצא את עצמה בפיגור די משמעותי במאבק על הכניסה לפלייאוף העליון.
בתוך כך, ההכנות למשחק בשיאן ובסגל של סילבס מתוכננת הפתעה. קייס גאנם חזר לראשונה לאימונים מלאים וצפוי להיות כשיר למשחק. החלוץ הביע רצון ונכונות גדולה לחזור לעניינים רגע לפני הדרבי שייערך ביום רביעי. בשורות טובות הגיעו גם מכיוונו של אלון תורג'מן, שהצליח לערוך אימון קל לאחר שסבל ממתיחה בשריר הירך האחורי. ביום שישי תיבדק שוב כשירותו של החלוץ, שיעבור בדיקת אולטרסאונד, אבל נראה כי הוא יהיה כשיר.
מנגד, מי שייעדר באופן ודאי מהמשחק הוא רוסלן ברסקי, שירצה עונש הרחקה של צבירת כרטיסים צהובים. בדרבי החיפאי יהיה זה לירן סרדל שירצה עונש הרחקה דומה, זאת לאחר שספג מול בני יהודה את הכרטיס הצהוב החמישי שלו העונה.
המאמן חיים סילבס התייחס למשחק המצפה לקבוצתו: "אנחנו בשיא העונה, המשחק מול מכבי נתניה הוא סופר חשוב מול קבוצה שנלחמת איתנו על אותם המקומות בטבלה. בבית שלנו נרצה להגיע עם האכויות והיכולות שיש לנו כדי לנצח את המשחק".
"אני חושב שהיינו בתקופה של יכולת טובה עם תוצאות פחות טובות ולפעמים צריך ניצחון אחד כדי להיכנס לתלם ואני חושב שהניצחון הזה יתן לנו ביטחון ורוח גבית כדי להפוך את היכולת הטובה שלנו לנצחונות וזה צה שחשוב מול מכבי נתניה".
צפוי לחזור בשבת. גאנם (מאור אלקסלסי)
מתאושש מהפציעה. תורג'מן (מאור אלקסלסי)