חובבי הכדורגל הישראלי הניטרליים לא היו יכולים לבקש יותר מזה: מאבק אליפות צמוד, שנראה כי יימשך עד השריקה האחרונה, בין שתי הקבוצות המעוטרות בישראל - מכבי תל אביב ומכבי חיפה; שתי האימפריות החליפו אמש (שבת) שוב מיקום, והצהובים טיפסו לפסגה - מחזור אחד בלבד אחרי שאיבדו את ההובלה. אלא שכבר ביום שלישי הקרוב עשוי להתרחש עוד מהפך בצמרת, כאשר הירוקים יארחו את האלופה למשחק העונה הראשון במסגרת הפלייאוף העליון.
בינתיים, עד אשר יעלו שתי היריבות המושבעות פעם נוספת לכר הדשא - עולם הכדורגל הישראלי יהיה עסוק בניתוח המפגש הסופר-מסקרן באצטדיון סמי עופר. באופן טבעי, גם במסגרת "שער השבת", תכנית סיכום המחזור בערוץ הספורט, התייחסו בהרחבה למשחק המצופה. אייל ברקוביץ', שחקן עבר בשתי הקבוצות, סיפק את חוות דעתו לקראת המפגש-הישיר, וכן לגבי מאבק האליפות באופן כללי.
ברקוביץ' תהה מדוע הוא לא פתח. אצילי (מאור אלקסלסי)
"מכבי תל אביב חזקה יותר מנטלית לקחת אליפות, ואני אומר את זה אחרי שהימרתי בתחילת העונה על מכבי חיפה", אמר ברקוביץ' והוסיף: "אנחנו רואים את זה, ברגעי האמת מכבי תל אביב קבוצה יותר חזקה. יש שם שחקנים שזכו באליפויות, ובחיפה אין את זה. זה מה שיכריע את המאבק, לא המשחק ביניהן בשלישי, כי שתיהן עוד יאבדו נקודות בכל מקרה".
חיפה, כאמור, איבדה את המקום הראשון בטבלה - זאת בעקבות 1:1 בסמי עופר עם מכבי פתח תקווה. ברקוביץ' תהה לגבי אחת ההחלטות של ברק בכר במשחק: "איפה עומר אצילי? אם אני יעקב שחר, על הבוקר אני מתקשר לברק בכר ושואל - איפה אצילי. השחקן הכי טוב בישראל, בכושר הכי טוב בישראל, לא נמצא על המגרש במאני טיים של העונה. אין לי הסבר לזה. עד שאני לא אשמע מבכר עצמו - אני לא אדע מה הוביל להחלטה הזאת".
לצד הדברים האלה, ברקוביץ' בטוח כי לא הכל אבוד מבחינת הירוקים. "אם מכבי חיפה הייתה משחקת גרוע נגד פ"ת, הייתי אומר שיש בעיה. הם שיחקו נהדר, הגיעו למצבים, אבל סבלו מחוסר מזל. אם הם ימשיכו לשחק ככה - הם ינצחו את מכבי תל אביב. מכבי ת"א לא שיחקה טוב כמו מכבי חיפה", טען כוכב העבר.
לברקוביץ' היו גם מילים טובות לומר על ראשי מכבי חיפה: "התלבושות של הקבוצה עשו לי צמרמורת. בעיקר החולצה של ג'וש כהן, של אבי רן ז"ל. שאפו גדול להנהלת מכבי חיפה".
"מכבי ת"א חזקה יותר מנטלית" (אלן שיבר)