מכבי חיפה ערכה היום (שני) את האימון המסכם שלה לקראת משחק העונה נגד מכבי תל אביב. הירוקים יגיעו למפגש מהמקום השני לאחר איבוד הנקודות בשבת נגד מכבי פתח תקווה. במועדון מנסים לשכוח מהתיקו ולהתמקד בקרב הגורלי, כאשר הזמן הקצר בין המשחקים עשוי לסייע לירוקים מבחינה מנטאלית. במועדון יקיימו שיחות עם השחקנים, אבל הבהירו: "בשלב הזה הלחץ משחק תפקיד, אבל שחקנים ברמה הזו צריכים לדעת להתמודד עמו".
לקראת המשחק, נשאל ברק בכר אם אפשרי לזכות באליפות בלי לנצח את מכבי ת"א, ואמר: "כדי לזכות באליפות צריך לסיים במקום הראשון עם יותר נקודות מהמקום השני, זאת המטרה. ברור שיש מחר משחק, רוצים לנצח אותו". על איבוד הנקודות במחזור הקודם הוא הוסיף: "עשינו משחק טוב מול פ"ת. אם אני שם את התוצאה המאכזבת בצד, זה היה אחד המשחקים הטובים שלנו. צריכים להמשיך את אותם הדברים".
"פחות מעניין אותי מה היה בשנים האחרונות, אני יודע מה יש השנה. יש קבוצה חזקה מאוד שבשני המשחקים מול מכבי ת"א הייתה לא פחות טובה אם לא יותר בחלקים גדולים של המשחק. ננסה לבוא לעשות משחק טוב ולנצח. חושש? לא עניין של חשש, אנחנו מחכים למשחק הזה. זה מסוג המשחקים שבשבילם אנחנו נמצאים במקצוע הזה. מחכים לו".
מאיר, מועדף על פני מאבוקה (מאור אלקסלסי)
בעוד ברור כי בוגדן פלאניץ', שריצה עונש הרחקה בשל צבירת כרטיסים צהובים נגד פתח תקווה, ישוב להרכב, נראה שלבכר יש כאב ראש חיובי לקראת משחק העונה. נגד פ"ת הוא פתח עם עומר אצילי על הספסל ואז העלה אותו כמחליף. הקשר הצטיין ונמצא בתמונת ההרכב למשחק. כדי להכניסו ל-11, יצטרך המאמן לוותר על אחד הקשרים המרכזיים שלו או על אחד מהשניים: צ'ארון שרי או דולב חזיזה.
האחרון רשם משחק לא טוב בשבת, אך זכה לגיבוי: "גם השחקנים הכי גדולים נקלעים לימים פחות טובים", אמרו בקבוצה. "כל העונה חזיזה מצוין והוא אחת הסיבות המרכזיות לעונה של מכבי חיפה".
בכר לא יוותר על חוסה רודריגס, שהיה מהמצטיינים נגד פ"ת, ויכול לשמש גם כבלם במידת הצורך. אצילי יכול לבוא על חשבונם של נטע לביא או מוחמד אבו פאני, שגם הוא רשם משחק טוב בשבת. במהלך רוב העונה עלה בכר עם שלישיית הקישור שלו ושלושה שחקני התקפה. כך עשה גם בשני משחקי העונה הקודמים. הפעם, כאמור, הדבר עשוי להשתנות.
גם בעמדת המגן הימני ישנה התלבטות בין רז מאיר לארנסט מאבוקה, כשהישראלי זוכה ליתרון בגלל הפן ההגנתי. סאן מנחם ימשיך בהרכב, למרות שבמחצית השנייה בשבת ניכרה עליו העייפות.
בנוסף, במכבי חיפה החליטו להתכנס בבית מלון לאחר האימון המסכם, למרות שמדובר במשחק בית ומשם יגיעו מחר לאיצטדיון "סמי עופר". זאת על מנת לשמור על דריכות וריכוז לקראת משחק העונה. זאת הפעם הראשונה העונה שהקבוצה שוהה לילה במלון לפני משחק ביתי.
הרכב משוער: ג'וש כהן; רז מאיר, עופרי ארד, בוגדן פלאניץ', סאן מנחם; חוסה רודריגס, נטע לביא, מוחמד אבו פאני; צ'ארון שרי (עומר אצילי), דולב חזיזה, ניקיטה רוקאביצה.