שמחה גדולה נרשמה במכבי חיפה בסיום ה-2:2 אמש (ראשון) מול מכבי תל אביב. למרות ששוב לא הצליחה לנצח, חיפה הותירה את הפער על ארבע נקודות בפסגה, כשנותרו רק תשע נקודות בקופה עד סיום העונה, מה שקירב אותה משמעותית לקראת זכייה בתואר האליפות. עם שריקת הסיום נשמעו צהלות מהספסל של מכבי חיפה, השחקנים והצוות התחבקו ושאגת "יששש" פילחה את האוויר בבלומפילד. כעת, כל העיניים נשואות לקראת חצי גמר הגביע - אשר 12 אלף הכרטיסים שהוקצו לירוקים עבורו, כבר נמכרו.
חדשות טובות נוספות התקבלו הבוקר כשתביעתו של ג'יג'י בקאלי נדחתה. מכבי חיפה לא תצטרך לשלם עבור בוגדן פלאניץ' אחרי שפיפ"א דחתה את התביעה של בעלי סטיאווה בוקרשט, שטען כי הבלם תחת חוזה ועל מכבי חיפה לשלם את סעיף השחרור שלו העומד על עשרה מיליון יורו. לבקאלי וקבוצתו ישנה אפשרות לערער על החלטת פיפ"א.
נחזור למשחק העונה. השחקנים והצוות חגגו עם כ-3,000 אוהדים ששהו באצטדיון היפואי. השחקנים הדליקו מוזיקה בחדר ההלבשה, אך מהר מאוד הפסיקו אותה וחדלו מהחגיגות. "יש לנו עוד הרבה עבודה, התוצאה היא טובה, אבל אסור להיכנס לשאננות", אמרו בקבוצה.
דולב חזיזה היה נסער מאוד בעקבות המכה שחטף בפניו וגרמה לו לדימום קל במחצית הראשונה. ברק בכר דאג להרגיעו עם הירידה למחצית השנייה ולמקד אותו במשחק. מלבד הטריו היו אלה ג'וש כהן שזכה למחמאות על ההצלות הנהדרות, למרות שהיה לו חלק בספיגת השער הראשון. נטע לביא ומוחמד אבו פאני היו דומיננטיים מאוד במרכז השדה והתמודדו עם שלושה קשרים של מכבי ת"א.
נשיא המועדון, יעקב שחר וסגנו, עוזי מור נכנסו לחדר ההלבשה וזכו למחיאות כפיים סוערות מהשחקנים. עאיד חבשי שלא היה בסגל העלה לרשתות תמונה בו הוא נראה מחבק את שחר וכתב: "אל תדאג בוס, אנחנו אוהבים אותך". שחר שוחח עם חזיזה על סערת הרגשות שלו לאחר הפגיעה בו והשחקן הסביר שהיה מקום להעניש את השחקן הפגוע. שחר הביע שביעות רצון מהתוצאה ומהיכולת של השחקנים.
היה נסער מאוד בסיום. חזיזה (צילום: אלן שיבר)
נדמה שרגע המפנה הגיע בדקה ה-17: דווקא אז, בפיגור 2:0, אסף סאן מנחם את השחקנים, כולל אצילי וג'וש כהן שהיו מרוחקים - וניסה לעודדם, יחד עם הקפטן נטע לביא: "תתאפסו. לא קרה כלום, בואו נמשיך. שחקו בבטחון, אנרגיות. יש הרבה זמן".
גם ברק בכר והספסל שהיה בהלם עודד את השחקנים וביקש מהם לא להיות בפאניקה ולהמשיך לשחק את הכדורגל של מכבי חיפה בשבועות האחרונים. צ'ארון שרי, דולב חזיזה ועומר אצילי לקחו את המשחק על הכתפיים שלהם ובסיוע של חבריהם החזירו את מכבי חיפה למשחק. לראשונה העונה הירוקים חזרו מפיגור כפול.
במקביל, במכבי חיפה כעסו מאוד על איתן שמואלביץ' שלא עצר את המשחק לאחר שסאן מנחם נפגע בראשו, מהלך שהוביל לשער הראשון של מכבי ת"א , בעוד מנחם עצמו היה מחוץ לתחומי המגרש. במכבי חיפה טענו כי השער היה לא חוקי נגיעת יד של איתן טיבי לדבריהם.
במכבי חיפה לא עסקו בסוגיית אי הניצחונות נגד מכבי ת"א העונה בליגה: "המטרות שלנו גדולות בהרבה, גם זה יגיע. זה לא מעסיק אותנו עכשיו". גם לאחר התיקו במועדון נמנעו מלצאת בהצהרות: "לא נגמר, אבל אסור לפספס את זה. עכשיו נתמקד במשחק הגביע ברביעי". בסיום המשחק שבו השחקנים למלון בתל אביב, בו הם שוהים עד למשחק גביע המדינה. הקבוצה תקיים את האימונים באיצטדיון בנס ציונה.
"אל תדאג בוס". הפוסט של עאיד חבשי באינסטגרם
בינתיים, אוהדי מכבי חיפה בטירוף לקראת המשחק נגד מ.ס אשדוד. מעל 20 אלף כרטיסים כבר נמכרו. אצטדיון סמי עופר צפוי להיות מלא.