אם היה צדק בעולם, 78 אלף הצופים שהגיעו ביום שלישי האחרון לאצטדיון בלוז'ניקי היו אמורים לקבל בחזרה את הכסף ששילמו על הכרטיס. צרפת ודנמרק בזבזו זמן על כר הדשא, סיימו ב-0:0 הראשון והאחרון (נכון לעכשיו) במונדיאל, שהספיק להן על מנת לעלות לשמינית הגמר, אבל הקהל לא היסס להביע את מורת רוחו. אם את הסקדינבים עוד אפשר להבין בהתחשב ביריבה שעמדה מולה, לטריקולור אין יותר מדי תירוצים.
- 17:00: צרפת מול ארגנטינה, שמינית גמר המונדיאל
בשנים האחרונות ובעיקר ביורו הביתי, דובר רבות על הדור הצעיר והכישרוני והעומק שעומד לרשות צרפת. אם ב-2016 זה הספיק כדי לנפק כמה תצוגות כדורגל מרשימות ולהגיע עד לגמר, הרי שנכון לעכשיו נבחרת הטריקולור לא ממש עומדת בציפיות. הקבוצה של דידייה דשאן סיימה את שלב הבתים עם שלושה שערים בלבד וחתומה על שיא שלילי מפוקפק לראש בית יחד עם פרגוואי ב-2010 (בפורמט של 32 נבחרות). ככה זה כשהכוכב הגדול, אנטואן גריזמן, עדיין לא בעניינים.
את השבועות לפני המונדיאל השני שלו והראשון בתור המוציא לפועל העיקרי, העביר גריזמן בעיקר סביב מעטה סודיות בנוגע לעתידו באתלטיקו מדריד. אם מישהו חשב שאחרי ההודעה על כך שיישאר בקולצ'ונרוס והארכת החוזה, החלוץ הנהדר יתפנה למשימה הלאומית עם צרפת, הרי שעד כה הוא כבש שער אחד, גם הוא בפנדל מול אוסטרליה והיכולת רחוקה מלתאום את הציפיות.
מאחד המועמדים העיקריים לזכות בנעל הזהב, ירד גריזמן לתחתית רשימת ההימורים יחד עם כוכבים כמו קיליאן אמבפה וגבריאל ז'סוס וכשמסתכלים על הנתונים היבשים, לא מדובר בהפתעה של ממש. בשלושת המשחקים עד כה, החלוץ בעט שלוש פעמים לשער בממוצע וכבש פעם אחת בלבד. לצורך העניין, בעונה החולפת בליגה הספרדית עם אתלטיקו הוא עמד על ממוצע של 2.3 בעיטות וכבש 19 שערים.
"האם אני מיואש? ממש לא. אני רגיל לשחק ככה גם באתלטיקו מדריד", טען גריזמן אחרי ה-0:0 המשמים מול דנמרק. ואכן, אפשר למצוא דמיון רב בין הקולצ'ונרוס לבין נבחרת צרפת מהדורת מונדיאל 2018 - לא מרשימה, אבל עדיין עושה את המוטל עליה. 58 שערים כבשה הקבוצה של דייגו סימאונה בעונה החולפת (מקום שביעי בליגה), 10.7 בעיטות לשער בממוצע למשחק (מקום 16 בליגה!), אבל זה עדיין הספיק לה על מנת לסיים במקום השני ולהקדים את היריבה העירונית ריאל מדריד לראשונה מאז עונת האליפות ב-2013/14.
הדמיון בין אתלטיקו לצרפת הנוכחית מיושם כמובן גם בתפקוד של גריזמן. בזכות הדריבל והטכניקה העילאית, הכוכב הצרפתי נכנס באופן מושלם לשיטת ה-4-4-2 של סימאונה והוא שיחק בהצלחה לצידם של פרננדו טורס, אנחל קוראה או דייגו קוסטה בחצי העונה האחרונה. דשאן ראה כי טוב, שיבץ מעליו חלוץ מטרה פיזי (אוליבייה ז'ירו) וביורו 2016 זה התבטא בהגעה לגמר, כשאנטואן מסיים בתור מלך השערים של הטורניר עם שישה כיבושים.
על שיתוף הפעולה הפורה בין ז'ירו לגריזמן כבר נכתב לפני שבועיים, אבל עד כה הוא כמעט ולא בא לידי ביטוי. בניצחון על אוסטרליה, כוכב אתלטיקו הוחלף על ידי החלוץ, בעוד ב-0:0 המחפיר מול דנמרק, הוא אפילו לא חילק לחברו התמיר מסירה אחת בכל 68 הדקות על המגרש. "אל תתרכזו רק בגריזמן, הרבה מאיתנו שיחקו רע. קחו אותי לדוגמה", הגן חלוצה של צ'לסי, אבל הציפיות ממנו פחותות בהרבה מאלו המונחות על כתפיו של גריזמן.
גריזמן עם ז'ירו ביורו 2016. שיתוף הפעולה בינתיים לא בא לידי ביטוי (getty)
אחרי שמיצב את עצמו בתור אחד החלוצים הטובים בעולם והחליט לסרב לברצלונה, גריזמן הגיע למונדיאל עם הרבה ציפיות וכנראה שגם עם גישה לא בריאה במיוחד. בניצחון על אוסטרליה הוא הוחלף במצב של 1:1 וירד לספסל בעצבים, כשלפי דיווחים מספר שחקנים העידו כי נמאס להם מגישת ה"דיווה" של הכוכב. בלעדיו, צרפת נראתה תוססת ומסוכנת יותר וזה התבטא עם השער הקבוצתי והנהדר של פול פוגבה מבישול של ז'ירו.
"אנטואן הוא המנהיג ההתקפי שלנו וזה יישאר כך, אבל הוא חייב לעשות יותר מזה והוא מודע לכך", טען דשאן בסיום הניצחון על אוסטרליה. גם לוקאס הרננדס הגן על חברו לאתלטיקו וטען: "גריזמן התרגז בחילוף בגלל שהוא שחקן עם הרבה אמביציה שתמיד רוצה להיות מעורב. בכל מקרה, הוא היה שמח בסוף כי פיפ"א העניקה לו את תואר מצטיין המשחק. זה מה שעזר לו לחייך שוב".
בטורניר קצר כמו מונדיאל, אין יותר מדי זמן לטעויות ולהתאקלמות. צרפת תפגוש הערב את ארגנטינה לקרב ענקיות, היחיד בשמינית שמפגיש בין שתי אלופות עולם לשעבר. הטריקולור תצטרך את גריזמן במיטבו על מנת לצלוח את המשוכה הגבוהה של ליאו מסי וחבריו, אבל אם תשאלו את רובר פירס - היא לא יכולה לתלות בו יותר מדי תקוות. "גריזמן הוא ממש לא מסי", הכריז כוכב העבר בראיון לאחר ההעפלה של צרפת לשמינית. "הדבר הכי קרוב שהיה לנו לזה היה זינדין זידאן. כשמסי משחק, אני רק רוצה להביט וליהנות".
גריזמן כבר הגיע לשלב בו אין עוררין לגבי השתייכותו לטופ העולמי ואחרי שזכה בשלל תארים אישיים, אחד חשוב במיוחד עדיין עומד לנגד עיניו - כדור הזהב. ב-2016, שנתו הטובה ביותר, הכוכב הגיע למקום השלישי בלבד והוא יצטרך לעשות הרבה מאוד על מנת להיות זה ששובר את ההגמוניה של מסי ורונאלדו. "הוא אחד הטובים בעולם, אני בטוח שבהמשך הטורניר הוא עוד יסתום הרבה מאוד פיות", טען הרננדס בראיון.
בדומה לצרפת, גם ארגנטינה לא הרשימה בשלב הבתים והשיגה את מקומה בשמינית בזכות השער האדיר של מרכוס רוחו בדקות הסיום מול ניגריה. כשהדבר האמיתי מתחיל, שתי הנבחרות יהיו חייבות להעלות הילוך על מנת לא לשוב הביתה מוקדם מהצפוי. עבור גריזמן, זו תהיה הזדמנות מצוינת להשתיק את הביקורות ולקחת את נבחרתו האהובה שלב נוסף אל עבר הגביע העולמי השני בתולדותיה.