עם כל הכבוד לקמבה ווקר, דונובן מיצ'ל והאריסון ברנס, נבחרת ארצות הברית שתצא לאליפות העולם בסין בעוד שבוע היא כנראה המוגבלת ביותר ששלחה במאה ה-21 לתחרות חשובה - מה שמעמיד את הזכייה במדליית הזהב בסכנה מוחשית. והבוקר (שבת), האמריקנים - אם במקרה חשבו אחרת - קיבלו תזכורת.
במשחק הכנה במלבורן ארצות הברית של גרג פופוביץ' הפסידה 98:94 לאוסטרליה, שגם היא מתגאה בכמה שחקנים מהליגה הטובה בעולם. לפני יומיים אלופת העולם המכהנת ניצחה ב-16 הפרש את אותה יריבה, אבל הפעם הסיפור היה שונה לחלוטין.
אחרי מחצית צמודה מאוד, שהסתיימה ביתרון נקודה לאורחים, ארצות הברית פתחה חזק את החצי השני ועלתה לפלוס 10 (58:68). אלא שדווקא בנקודה הזו, כששוב הייתה תחושה שהבריחה מגיעה והגארבג' טיים מתקרב, אוסטרליה יצאה לריצה מרשימה של 8:20 וסיימה את הרבע השלישי בהובלה.
הרבע האחרון המשיך להיות צמוד, אבל פטי מילס המצוין - חניכו של פופוביץ' בסן אנטוניו - דאג לשמור על הניצחון עם 30 נקודות. אנדרו בוגוט קלע 16 למנצחת וג'ו אינגלס, אקס מכבי ת"א וכיום ביוטה, הוסיף 15. אצל ארה"ב בלטו קמבה ווקר (22) והאריסון ברנס (20).
אליפות העולם, כאמור, תצא לדרך בשבת הבאה בסין. ארצות הברית הוגרלה לבית ה' ותתמודד בשלב המוקדם מול טורקיה, צ'כיה ויפן. אוסטרליה שובצה לבית ח' ותשחק מול ליטא, קנדה וסנגל.
ווקר, הזהב בסכנה מוחשית (GETTYIMAGES)